MAIRE. LETTRES d'aLEXANDRE DE 1IIM1Î()1.UT A FRANÇOIS ARAGO. G7 



(1809-1853) publiée par le 1)'" E.-T. Hamy (Paris, s. d. in-ia), ni dans la 

 partie de la Correspondance parue en Allemagne (*). 



Elles témoignent de l'extrême amitié que le grand savant allemand 

 portait à Arago; elles démontrent aussi l'intérêt que de Humboldt por- 

 tait aux sciences astronomiques. 



Dans ces deux lettres, la première datée du 2.3 janvier i836, la 

 seconde sans date, Humboldt l'ait part à Arago de certains travaux sur 

 les éléments constitutifs des comètes"; il lui expose les recherches que 

 Bessel, astronome à Kœnigsberg, poursuivait en ce moment sur la 

 comète de Halley. Un extrait assez long du Mémoire de Bessel, à ce mo- 

 ment encore inédit, a été traduit par de Humboldt. 



Je técris de nouveau, mon cher ami; je suis peut-être importun dans un 

 moment où tu est (sic) bien occupé d'objets politiques, mais je suis encore si 

 plein de tout le bonheur que j'ai eu de te voir presque journellement pendant 

 cinq mois, que je ne puis m'imposer déjà le silence. 



A mon âge, où la vie est si incertaine, il y aura un autre motif de silence 

 que je ne redoute pas : alors tu sentiras vivement que jamais personne ne t'a 

 été dévoué comme moi. 



En récapitulant tous les vœux de bonheur, je me fais un reproche amer 

 d'avoir une seule fois en cinq mois pu te déplaire sans le vouloir. 



Soumis comme je le suis toujours à tes volontés, je sens un double besoin 

 de t'en demander humblement pardon. Je suis ici dans le « poumon marin » 

 de Pytheas. Peu de froid ( — 3» R ) mais du brouillard, de la neige, quelque chose 

 qui n'est ni de l'eau ni de l'air. J'ai été ce matin en traîneau chez M. Encke 

 au nouvel Observatoire. On vient d'y terminer un beau bas-relief : Apollon 

 en quadrige sortant de l'Océan. Il m'a été impossible jusqu'ici de te procurer 

 le Mémoire allemand de M. Heinsius sur la comète de 1744, mais M. Fuss 

 le jeune (celui qui a observé dans notre maison magnétique à Peyenz) est parti 

 pour Pétersbourg et promet de te fournir un exemplaire. En attendant, mon 

 cher ami, je t'ai fait faire une copie exacte de la première planche qui indique 

 les changements physiques de densité et d'émanation dans la partie exposée au 

 soleil (**). M. Heinsius a supprimé la queue quil croit en grande partie se former 

 dans la portion antérieure. Le dessin (9 febr. ) te rappellera le dessin de 

 M. Schwobe de Dessau et ce que M. Bessel a vu avec plus de suite encore. Ce 

 sont des émanations qui se recourbent. Les discussions physiques de M. Heinsius 

 sur la formation de la queue, sa longueur variable, la résistance et le mouvement 

 de l'éther dans lequel se meut la comète, la réaction de cet éther sur les molé- 

 cules qui s'échappent de la comète, la densité de l'éther variant avec la distance 

 du soleil, sont très curieuses, mais diffuses, de 62 pages, in-.'J'^. Je vais pour 

 le moment traduire quelques autres observations; la partie physique étant 

 beaucoup plus importante dans la comète de 1744 que la partie de mesures 

 astronomiques, je me suis livré de préférence aux observations sur la densité 



(*) Il n'a été |)uIjIi(- en Allemagne autiin ensemble de la Correspondance de llum- 

 Ijoldt avec Arago. 

 (**j La planelie signalée ici ne se trou\e pas avec la leltre. 



