68 MATHÉMATIQUES. ASTRONOMIE, GÉODÉSIE. MÉCANIQUE. 



croissante, rémanation : je me siiis servi d'un télescope grégorien grossissant 

 IIO-380 fois le plus souvent i lo l'ois. Longueur du télescope, 4 pieds. Je 

 distingue le corps de la comète et son atmosphère antérieur. Le corps a été | du 

 diamètre de Saturne, même éclat augmentant jusqu'à l'éclat de Vénus. Le 

 corps d'abord rond est devenu décidément oval, les deux diamètres =2:3. 

 Heinsius veut que c'est l'effet de la rotation. On a vu la comète à l'œil nu 

 dans le crépuscule lorsque les étoiles de première grandeur ne paraissoient 

 point encore. La comète est éclairée par le soleil seul. Si elle ne montre pas de 

 phases c'est à cause d'une atmosphère très dense, 195, qui entoure de près le 

 corps de la comète, tandis que ENT est la limite extrême de l'atmosphère 

 très dilatée. La ligne CA va vers le soleil, CE vers la terre. Seulement BDQ 

 devroit être éclairé et nous devrions voir depuis E la partie BDP comme la 

 lune au premier quartier. BD seul devroit nous paroilre lumineux : mais nous 

 ne voyons pas le corps de la comète même, seulement l'atmosphère qui l'entoure 

 de piès, JHG. Soit le rayon de soleil OD parallèle à AC. Il touchera le corps en D 

 et l'atmosphère en G, alors le soleil éclaire RHG de l'atmosphère dense JHG 

 et nous ne voyons pas de phases. Déplus, un rayon SNG peut être réfracté (*). 

 Je crois que je t'ennuye terriblement et je veux ajouter ce que je te prie de ne 

 communiquer àl'Institut parce que jeletire d'une lettrede M.BesselàM. Encke 

 et que M. Bessel va publier dans Schumacher son Mémoire sur le mouvement 

 oscillatoire (de pendule) de la Comète. 



M. Bessel écrit que les cornes et la queue ont fait une oscillation entière pour 

 revenir au même point en 4 jours /'f, , qu'il y a une action de forces polaires 

 qui résident dans le soleil et dans la comète, que celle-ci oscille autour du rayon 

 vecteur comme une aiguille aimantée opposée au pôle d'un aimant. Nous 

 verrons. Je te prie encore une fois de ne pas en parler à l'Institut. Cela 

 pourrait contrarier M. Bessel. ^lille tendres amitiés. Mes respects à M'"p Ma- 

 thieu. 



Berlin, ce 23 janvier iSjtj. 



A. HUMBOLDT. 



En grande hâte, ma santé est excellente. 



Je te prie, mon Cher Ami. de vouloir bien faire jetter ces 2 lettres dont l'une 

 est du chasseur sibérien à la petite poste. L'article queue de comètes de M. Bran- 

 des dans le nouveau Dict. de Physique allemand (Gehler's, Physicalisches 

 Wôrterbuch, i83o. Vol. .'i, p. 932) aura peut-être un jour quelque intérêt pour 

 toi, cher ami; cet article renferme plus que d'autres traités de Brandes. 



Au moment où j'avois envoyé ma lettre à l'hôtel de M. Ancillon, j'apprends 

 que le courrier de l'Ambassade de Paris ne part point aujourd hui. 11 me reste 

 donc le temps d'ajouter quelques extraits d'un Mémoire que M. Bessel m'a 

 adressé et qu'il ne destine pas à la publication, en ayant rédigé un autre qui 

 est tout imprimé, mais dont les gravures ne sont pas encore terminées. Je vois 

 par la lettre qui accompagne le Mémoire non destiné à la publication et ne ren- 

 fermant aucun calcul analytique, que M. Bessel a déjà communiqué ses idées 

 sur le mouvement oscillatoire de la comète autour du rayon vecteur, à M. Pois- 

 son, mais ignorant dans quel genre de détail l'astronome de Kœnigsberg est 



(*) Herscliel, i.-islron., § 'i7i), croit expliquer la non apparition des phases par la 

 supposition que les comètes sont les amas de vapeur qui léllérliissenl la lumière dont 

 ils sont pènclrès, de tous les points de leur intérieur... 



