MMIIK. LETTRES D ALEXANDRE DE IIUMBOLDT A FRANÇOIS ARAGO. 71 



.If? ne donne pas la desci'iplion d'émanations postérieures à la date du i5 

 parce que les observations ne pouvoient être faites qu'à de longs intervalles. 



Les observations que je viens de détailler suffisent pour faire connoître le 

 mode d'émanation. Le r.). elle étoit à gauche de la direction vers le Soleil et 

 elle continuuit son mouvement vers la gauche, he l'S on ne vit pas l'émanation 

 même, mais ce qu'elle avoit produit indiquoit jusqu'où elle s'étoit portée. 



Le i/| elle étoit retournée vers la ligne qui se dirige au Soleil. Le i5 elle avoit 

 continué le mouvement vers la droite; l'angle de déviation vers la droite étoit 

 considérable. L'émanation rayonnante avoit donc offert un mouvement 

 régulier de droite à gauche et de retour de gauche à droite : elle a montré une 

 plus grande activité lorsqu'elle étoit dans la direction vers le Soleil, une faible 

 activité dans les déviations des deux côtés, je ne puis entrer ici dans le détail 

 des mesures à l'héliomètre : je possède les moyens de calculer les véritables 

 mouvemens. Deux hypothèses se présentent. 



La ligne qui se dirige de la comète vers le soleil joue ici le rôle principal 

 dans le véritable mouvement de l'émanation. Les rrtouvemens apparens se font 

 autour de cette ligne. On peut donc admettre ou un mouvement de rotation 

 de l'axe de l'émanation sur la surface d'un cône dont l'axe est complètement 

 dirigé vers le Soleil, ou l'on peut supposer un mouvement oscillatoire de l'éma- 

 nation daus le plan de.l'orbite de la comète. M. Bessel se décide pour la seconde 

 hypothèse. Il trouve l'oscillation de 2 jours 7 heures dans le plan de l'orbite; la dé- 

 viation angulaire est de chaque côté de Go». L'émanation semblable à un pendule 

 revient au même point en 4 jours 14 heures. Il y a donc une force qui ramène 

 cette partie de la surface de la comète dans laquelle se fait l'émanation, vers la 

 direction au Soleil. Une telle force seule peut entretenir l'oscillation. L'attrac- 

 tion newtonienne du Soleil donne sans doute aussi une force de cette nature 

 si l'on suppose le noyau de la comète allongé dans une direction. Les parties 

 les plus rapprochées du Soleil sont plus fortement attirées que les parties 

 éloignées, mais la comète est bien petite en comparaison de l'éloignement du 

 Soleil que cette faible distance entre les parties les plus proches et les plus 

 éloignées ne fournissent qu'une très faible force de tension. Les oscillations 

 dépasseroient beaucoup dans leur durée l'intervalle de quelques jours. Le mou- 

 vement oscillatoire observé dans la comète n'est pas une suite de l'attraction 

 ordinaire (newtonienne), elle indique une force entièrement difTérente. Cette 

 force est de nature à ne pas altérer en rien la gravitation de la comète de Halley 

 vers le Soleil : car le mouvement de cette comète autour du Soleil répond exac- 

 tement à la seule loi de gravitation. Nous avons ici une force qui suppose 

 l'eiïet dans son sens compensé par un effort dans le sens opposé. Telle est la force 

 qui ramène une aiguille aimantée, c'est une force de polarité. Une force polaire 

 agit sur la Comète de Halley, une force qui a rapport au Soleil et dont les deux 

 éléments se montrent amis et ennemis au Soleil. C'est la première fois que nous 

 Irouvons dans les corps célestes l'indice d'une telle force. D'ailleurs la Terre 

 ne montre-t-ellepas la charge magnétique, une polarité dont il n'est cependant 

 pas démontré avec certitude qu'elle a rapport au Soleil. 



Je te fais grâce de la théorie qui st;ra développée analytiquement dans le 

 -Mémoire à publier bientôt. M. Bessel explique la courbure de l'émanation vers 

 la queue visible surtout le ■>.:>. octobre, où la fornu,' étoit entièrement semblable 

 à l'observation de Heinsius du 'îi janvier 17/i 1. Les deux comètes ont parcouru 

 les mêmes stades. Les deux ont commencé par des émanations dirigées vers le 



