A. TSCHIRCH. l'UOBLÈMES DE LA PU ARMACOGNOSIE. goS 



fait difïérents de ceux de la botanique pure; les problèmes de la Phar- 

 maco-Chimie sont, eux aussi, fort différents de ceux de la Chimie pure, etc., 

 de telle sorte que, si nous utilisons les méthodes si soigneusement déve- 

 loppées par la Botanique et la Chimie en vue de leur but propre, les 

 questions que nous devons résoudre sont complètement différentes. 

 Et, même lorsque les problèmes pharmaco-botaniques touchent ceux de 

 la Botanique pure, ils ne sont jamais identiques, puisque les exigences 

 de la Pharmacognosie sont de toute autre nature que celles de la Bota- 

 nique. 



Le grand botaniste Sclheiden a, d'une expression un peu exagérée, 

 appelé la Pharmacognosie la mère de toutes les sciences naturelles. Il n'y 

 a pas de doute, en effet, que l'homme, avant d'étudier la Chimie et la 

 Botanique pures, ne se soit d'abord occupé de la chimie et de la botanique 

 des plantes médicinales et toxiques, c'est-à-dire des produits de la 

 nature les plus immédiatement utilisables pour lui. Théophraste et 

 DioscoRiDE, que j'aimerais nommer les premiers pharmacognostes, 

 s'intéressèrent tout d'abord aux plantes utiles et médicinales. Pendant 

 tout le moyen âge, des savants comme Hildegard, Albertus Magnus, 

 ainsi que les auteurs arabes, ont uniquement étudié et décrit ces mêmes 

 plantes; et, lorsque le commencement de l'époque contemporaine vit la 

 Renaissance de toutes les sciences, les patres botanices Bock, Brunfels, 

 FucHS, se vouèrent à l'étude des plantes médicinales. 



De même, les premiers et faibles essais de la Chimie (la chimie des 

 minéraux exceptés) ont porté principalement sur les drogues. L'idée 

 la plus importante et vraim_ent créatrice de Paracelse était d'extraire 

 des drogues et plantes médicinales Idiquinta essentia, c'est-à-dire les prin- 

 cipes actifs. Bien qu'une idée un peu obscure et mystique l'ait dirigé 

 dans ses « arcanis », on trouve cependant dans beaucoup de ses pen- 

 sées, en mettant de côté tout ce qui n'est pas de première importance, 

 un fond tout moderne. 



Il est aussi un fait avéré, c'est que l'Ethnologie, en étudiant les mœurs 

 des peuples, a rencontré presque partout des plantes médicinales et 

 que presque toutes les magies et sorcelleries se basent sur elles. 



L'Etymologie elle-même, étude de la dérivation et de l'interprétation 

 des mots, science donc tout à fait philologique, a surtout orienté ses 

 débuts timides et incertains vers les noms des plantes médicinales, 

 comme nous le voyons par exemple dans V Eiymologicon d'IsiDOR Hispa- 

 lensis (vi^ siècle). 



Ainsi, nous venons d'en trouver la preuve, depuis que l'homme 

 travaille scientifiquement, la Pharmacognosie a toujours été une des 

 branches les plus imposantes des sciences humaines, et des origines à 

 nos jours elle a le droit d'être considérée (ainsi que le prétendait déjà 

 Alphonse Pyramis de Candolle) comme /a Science, ou au moins comme 

 une des sciences humaines les plus directement utiles. 



Il est vrai qu'au xix^ siècle elle fut mise un peu à l'écart par le déve- 



