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giques levées de houlettes. Certaines furent célèbres dans les Pyrénées, 

 les dernières remontent à 1848 ('). 



Jusqu'alors, dans tous nos pays montagneux, bêtes et gens avaient 

 pullulé, querellant, incendiant et surtout pâturant de leur mieux, sinon 

 toujours à la faim du troupeau. De 1789 à i846, la population des sept 

 départements des Hautes et Basses-Alpes, des deux Savoies restées plus 

 françaises que sardes depuis l'Empire, de l'Ariège, des Hautes et Basses- 

 Pyrénées, avaient crû de 1286 556 à i853i38 habitants, soit 44 %, 

 malgré les formidables saignées d'une longue période de guerres : les 

 trois départements pyrénéens ci-dessus, plus à l'écart, avaient presque 

 doublé leurs habitants. En deçà de cette période et comme si le sol se 

 fût effondré, la dépopulation est incessante, progressive. Depuis 5o ans, 

 les départements envisagés ont perdu 277702 habitants, soit i5 %; 

 certaines hautes vallées se sont vidées de 5o%; l'émigration des Barce- 

 lonnettes a reçu un coup de fouet; celle plus ancienne des Basques est 

 poussée aujourd'hui au paroxysme par l'insoumission à la loi militaire (-). 

 C'est une vraie déroute ! Ses caractères saillants sont, d'une part, la portée 

 très lointaine de l'expatriation qui lui enlève ses chances de Retour-à-la- 

 terre; de l'autre, l'atrophie rapide de la plupart des familles souches 

 qui se trouvent privées de leurs rameaux les plus jeunes, les plus vivaces, 

 les plus aptes à en perpétuer l'enracinement 



Parallèlement, le capital pécoral a considérablement décru, surtout 

 en ce qui concerne les moutons (^). 



Si bien qu'il serait difficile d'apprécier, au seul pomt de vue écono- 

 mique et pour l'époque contemporaine, lesquelles ont en définitive le 

 plus pâti, des plaines et basses vallées où le dérèglement du régime 

 des rivières est resté toujours aussi menaçant, ou bien des hautes vallées 

 où la restauration du sol entreprise pour régulariser ce régime est indé- 

 finiment prorogée aujourd'hui. Au point de vue social, et la part faite des 

 causes universelles et complexes d'exode et de dépécoration, plus exagé- 

 rées en France que partout ailleurs, il est sûr que les hallucinations brus- 

 quement émancipatrices d'il y a 60 ans, vers la suprême licence pasto- 

 rale, rêve intime et ancestral du berger que son troupeau plus que le 

 reste attache à la terre, eurent une bonne part dans le déracinement des 

 montagnards. 



Le grand courant de colonisation issu du déblaiement des ateliers 

 nationaux {'*) amorça l'exode vers une Terre promise. L'Algérie alors en 



(') DuBKDAT, Le procès des detnoiselles [Recueil de l'Académie de Législation 

 de Toulouse, t. XXXVIII, 1889-9(1, P- '^S). — ,). Bouhdkttks, Le Labedâ, p. 2S0. etc. 

 et Mémoires du Pars et des États de Bigarre, par L. dk Kuomorn. p. '^8 



— Damki. Stern, Histoire de la Révolution de if^4''^» t. II, p. ^'i'^- 

 ('^) L'Opinion du n!\ septembre 1910. 



(^) Législation protectrice du sol montagneux en France [Jou/nal des Econo- 

 mistes du i5 avril 1911- p. a^-ao). 



('') H. Ster^, Op. cit. — O. Hahuot, Mémoires posthumes, t. II. 187.'). p. 234. etc. 



— Comte d'H.-vussonville, La colonisation officielle en Algérie [Revue des Deux- 

 Mondes, i"- juillet i883). 



