FABRE. RESTAURATION ET NATIONALISATION DU SOL. Io63 



pleine phase héroïque de peuplement sinon de conquête, se révélait déjà 

 comme une dérivation rédemptrice aux fermentations qui encombraient 

 trop le pavé des rues. Aussi quand, assez longtemps après, afin d'obvier 

 à des inondations de plus en plus désastreuses et à Féchec précipité des 

 lois d'essai sur lo reboisement ou le gazonnement des montagnes, on 

 élaborera péniblement pendant 9 années le texte définitif qui devait 

 aboutir en 1882 à une technique étroitement curative et au principe de 

 la nationalisation du sol dégradé, l'Icarie algérienne où nos bergers tur- 

 bulents s'envolaient déjà, se présenta-t-elle à la pensée du législateur 

 comme un exutoire providentiel. Nous nous jugions assez riches en bras 

 pour pouvoir faire, comme on l'a dit plus tard, œuvre simultanément 

 utile aux deux Patries, en déversant dans la petite ce que nous croyions 

 être le trop-plein de la grande {^). En France, on expropria des monta- 

 gnards, résignés parce qu'ils recevaient gratuitement des lots de terre 

 algérienne à peupler qui étaient aussi expropriés, sinon simplement 

 confisqués aux Arabes coupables d'avoir défendu leur bien avec trop 

 de ténacité. Magique semblait devoir être ce virement d'hommes issu 

 d'un double et violent déracinement ! 345 000 hectares à restaurer 

 dans nos hautes montagnes, nationalisés déjà à l'heure actuelle sur 

 plus de 220000 hectares, et peuplés de 70000 à 80000 paysans en masse 

 dispariîs actuellement, tel est le bilan social de cette opération qui trouva 

 jadis des apologistes {^) ! Nul n'envisagea la formidable déperdition d'éner- 

 gies que se préparait ainsi la métropole, sans être certaine de bénéficier 

 à l'Algérie. L'inadaptation physique à la nature africaine, le dépay- 

 sement considérable, l'absence de ressources pécuniaires, eurent fata- 

 lement et vite raison de ces énormes gaspillages d'argent et de vies 

 humaines, ininterrompus depuis 3o ans et qu'on voudrait précipiter 

 encore aujourd'hui. 



On conçoit qu'il en coûte de rendre des comptes sur un chapitre si 

 peu glorieux de la Restauration des Montagnes françaises ! Faute de 

 pouvoir être institués aux points précis où l'intérêt public et des 

 dangers nés et actuels les eussent exigés, les périmètres de restau- 

 ration furent alors créés au hasard des déracinements provoqués par 

 les agents de la colonisation algérienne. La solution était jugée élé- 

 gante pour tourner l'ancienne obstination montagnarde qui s'atténuait 

 ainsi peu à peu; et surtout elle permettait l'emploi des crédits en temps 

 utile (^) ! idéal de tout bon comptable administratif. 



(') !•'. HiiioT. h'turfes sur l'Iîcononiie alpestre, i^^^fi. p. 32. 



(-) L. v>v. I,AVKH(!NK, f.'diiriculliire et la populatinii, iX(i,'), p. '|i()-|i-. — L.Tassv. 

 Tiestauration et conservation des terrains en montagne, iss.i, p. (ii)-6i. — F. Biîiot, 

 Étude sur l' Économie alpestre, i8<)6, p. 27 à .v>; Nouvelles études sur l'Economie 

 alpestre, i()<>~, p. So^. — P. IHcmontzey, Les retenues d'eau et le reboisement dans 

 le bassin de la />ura/ice, iSofi, p. m. 



(■') Cliambn;, .St>anre du u» novembre 1907, p. ïioS. — V. David, Rapport sur le 

 budget de idh, p. 4^7, etc. — Dans les régions où Tobslinalion montagnarde reste 



