34o GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



2° Mécaniquement. — Les actions mécaniques des eaux sauvages sont 

 très supérieures, dans l'Afrique tropicale, à ce qu'elles sont chez nous. 

 Cela résulte moins de la quantité d'eau tombée annuellement que de 

 l'importance de chaque précipitation. Nos grosses pluies d'orage peuvent 

 seules donner une idée des pluies moyennes des tropiques et, au Soudan 

 par exemple, on peut observer des précipitations atteignant jusqu'à 

 i3o mm en 24 heures. Dans ces conditions, les eaux sauvages arrivent 

 à s'écouler en nappe au lieu d'être canalisées dès leur arrivée au sol. 

 On distinguera, dans les actions mécaniques, celles qui résultent du 

 transport et de l'usure. 



Transport. — Les matériaux meubles mis en liberté par un mode 

 quelconque d'altération sont entraînés dans les bas-fonds avec une vitesse 

 d'autant plus grande que la pente sur laquelle ils se trouvent est plus 

 rapide. Les eaux s'écoulant en nappe, les matériaux entraînés continuent 

 à être répartis en surface d'une façon homogène, s'ils l'étaient déjà dans 

 la roche. 



Usure. — L'eau et les matériaux qu'elle entraîne, en frottant sur la 

 roche en place en détermineront l'usure, c'est-à-dire la détérioration 

 progressive et superficielle. Cette action se fera tangentiellement : les 

 petits éléments superficiels en place se trouveront brisés par les chocs ou 

 arrachés, puis entraînés; de plus, leur action érosive viendra s'ajouter 

 à celle des éléments qui ont agi sur eux et qui ont continué à être entraî- 

 nés par le ruissellement. 



L'usure dépendra avant tout de la nature des éléments en présence. 

 Nous admettons, et cela est pratiquement exact dans les pays accidentés 

 de l'ouest africain, que les minéraux transportés ont été empruntés 

 à la roche sous-jacente. Or, trois cas vont se présenter : 



A. Tous les éléments de la roche sous-jacente sont inattaquables par 

 la décomposition chimique. S'il s'agit d'argiles ou de latérites, il n'y aura 

 pas usure proprement dite : les eaux de ruissellement s'insinuent dans les 

 parties moins résistantes de ces roches et déterminent des fissures et 

 des éboulements, qui n'ont plus aucun rapport avec l'usure tangentielle 

 telle que nous l'envisageons. 



Quant aux roches exclusivement quartzcuses, l'usure est encore pra- 

 tiquement nulle, puisque le quartz susceptible de servir d'abrasif ne 

 peut être mis en liberté ni en quantité suffisante, ni sous un volume conve- 

 nable par les différents modes d'érosion (^). 



B. Tous les éléments sont susceptibles de décomposition chimique. 



(') On coiislalc une usure Irè;^ ucllc iiux dépens des grés siliceux cl des quarl- 

 zites placés dans les eaux coiiianles ou dans le lit îles fjlacicrs. IMais il ne faut pas 

 Dublier (jue, dans l'un cl l'aulrc cas. le quarlz déicrniinani Piisurc a d'aitord été 

 ai)porlc de Lies loin cl csl conslaiiinicnl renouvelé. 



