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Dans oc cas, ils n'usent pas la roche d'une façon appréciable, puisqu'ils 

 sont en somme toujours moins durs que les éléments en place. 



C. Certains éléments de la roche seuls sont inattaquables (nous lais- 

 sons de côté le cas des roches à silicates d'alumine hydratée et à hydrates 

 de fer et d'alumine, dont il a été question précédemment). Le quartz 

 sera mis en liberté par suite de la décomposition chimique des autres 

 éléments, par conséquent de nouveaux grains pourront être transportés 

 lorsque les précédents auront été ( ntrainés. Il pourra encore être mis en 

 liberté par suite de l'usure des cristaux de quartz en place, car il est 

 susceptible de s'user lui-même, et aussi par suite de l'usure plus rapide 

 des autres éléments entourant les grains de quartz. Car ces éléments 

 s'usant plus vite que les cristaux de quartz qu'ils entourent, ceux-ci se 

 trouveront dégagés bien avant leur usure complète. Nous voyons que, 

 comme ils seront plus volumineux et plus anguleux qu'ils ne l'auraient 

 été par suite de l'usure progressive, ils participeront d'une façon plus 

 effective à l'érosion (^). 



Par conséquent, sous l'influence du ruissellement, ce sont seulement les 

 roches ayant la composition minéralogique des granités qui sont suscep- 

 tibles d'une usure rapide, à la fois parce que ce sont les seules possédant 

 un élément inattaquable au milieu d'éléments attaquables et parce que 

 cet élément est, en outre, plus dur que tous les autres C-^). 



Action de V usure. — Si considérables que soient les précipitations 

 atmosphériques, là où les eaux de ruissellement s'écoulent en nappes, 

 leur force de transport est cependant limitée et elle est insuffisante pour 

 déplacer de gros matériaux. Par suite, si la décomposition chimique est 

 trop rapide, il n'y aura pas usure proprement dite, mais simplement dé- 

 blayage partiel des matériaux accumulés. Le cas n'est pas intéressant 

 ici. Au contraire, si l'usure est prépondérante, tous les éléments superfi- 

 ciels sont enlevés progressivement. Ainsi la roche se trouve polie comme 

 par une poudre grossière, mais on n'observe jamais de roche striée, ce 

 qui nécessiterait l'intervention de matériaux volumineux. 



La roche polie est nécessairement toujours fraîche, puisque le polissage 

 résulte de ce que l'usure marche au moins aussi vite que la décomposition 

 chimique. En outre, la végétation ne s'y fixe pas; du reste, s'il n'en était 

 pas ainsi, sa présence favoriserait la décomposition chimique aux dépens 

 de l'usure. 



Plusieurs voyageurs ont signalé, sans apporter de grandes précisions, 



(') L'usure dépend encore de l'élat des éléments en conlacl, de la pression et des 

 mouvements relatifs des surfaces en contact. Nous envisagerons plus loin chacun de 

 ces facteurs. 



(-) Nous admettons pour cela qu'il n'y a pas de minéraux essentiels plus durs que 

 le quarlz dans les roches (|ui nous occupent. Cela est pratiquement vrai pour les 

 réf^ions africaines considérées. 



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