344 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



Mouvement relatif des éléments en contact. — Toutes choses égales d'ail- 

 leurs, l'usure sera d'autant plus considérable que le mouvement relatif 

 des éléments en contact sera plus rapide. Il est évident, en effet, que plus 

 la vitesse de l'eau et des grains de quartz sera grande, plus le granité sera 

 usé rapidement : les effets de percussion et de choc étant plus considé- 

 rables et l'entraînement des matériaux mis en liberté étant beaucoup 

 plus rapide. Du reste, ce que nous connaissons sur l'usure du lit des cours 

 d'eau, rigoureusement comparable à l'usure par ruissellement, nous montre 

 que celle-ci varie bien avec la vitesse (^). On peut être certain, en outre, 

 que la variation est continue, au moins pour les vitesses susceptibles 

 d'être réalisées dans le cas qui nous occupe. 



Voyons maintenant quelle sera l'influence de l'usure dans le cas théori- 

 quement le plus simple, celui d'un plan incliné, en admettant que soient 

 négligeables : i» l'usure des grains de quartz véhiculés; 2° les variations 

 de pression exercées le long de la pente; S^les variations de l'état de la 

 surface du plan incliné. Le seul élément considéré comme abrasif étant 

 le quartz, nous n'avons à envisager que l'action propre de celui-ci. 



Action du quartz. — La descente des grains de quartz sera facilitée 

 par l'eau qui pourra leur communiquer une vitesse initiale appréciable 

 dès qu'ils se trouveront dans les conditions permettant leur entraînement. 

 Pour que cet entraînement ait lieu, il suffira d'une pente beaucoup plus 

 faible que celle qu'il aurait fallu si l'eau n'était pas intervenue. 



Si, d'une part, sous l'influence de la pesanteur, la vitesse initiale des 

 grains de quartz tend à augmenter proportionnellement au temps, elle 

 tend, d'autre part, à diminuer en raison des résistances propres au plan 

 incliné, ces résistances étant beaucoup plus considérables pour le quartz 

 que pour l'eau. On voit qu'elles sont uniquement fonction de la pente, 

 étant données les conditions dans lesquelles nous nous sommes placés. 



Par conséquent, trois cas peuvent se présenter : 



1° Le ralentissement dû aux résistances est suffisamment faible pour 

 que le mouvement de translation du quartz soit encore un mouvement 

 accéléré ; 



1° Le ralentissement est tel que le mouvement devient uniforme; 



30 Le ralentissement est tel que le mouvement devient retardé. 



Mouvement retardé. — Le cas est purement théorique, puisque les 

 grains de quartz devraient alors s'arrêter et qu'il n'y aurait pas usure. 



Mouvement uniforme. — Dans ce cas, un premier grain de quartz, 

 agissant pour lui-même, use la roche parallèlement à elle-même, enlevant 

 une portion de roche telle que GAX {fig. i). Un second grain de quartz, 

 semblable au premier et placé au-dessus, enlèvera une portion telle que 



(') On sait (|u"unc rivière n'est capable d'aHouiller son lit rocheux qu'à partir 

 d'une certaine vitesse; que les marmites de géants ne se creusent qu'aux points oi:i se 

 créent des lourbiilons, c'est-à-dire là où la vitesse est très augmentée; etc., etc. 



