Il/jO PÉDAGOGIE ET ENSEIGNEMENT. 



L'énorme stock de bonnes semences déposé dans sa mémoire doit germer 

 un jour, se dit-on, et l'on attend que le miracle s'accomplisse, sans rien 

 faire pour le préparer. Hélas, les efforts des enfants et des maîtresses, le 

 temps considérable employé, aboutissent à des résultats si modestes 

 que le miracle demeure incertain. 



Cela ne tient-il pas, du moins en partie, à ce qu'on a trop négligé, le 

 premier terme du problème, l'enfant? 



Un enfant, qui arrive à six ans à l'école, nous apporte son besoin impé- 

 rieux d'activité physique et cérébrale, de sociabilité, de fraternité ins- 

 tinctive pour tout ce qui vit, son insatiable curiosité, son esprit d'obser- 

 vation déjà exercé, une mémoire fraîche, une imagination ardente, une 

 mobilité d'impressions, de sentiments, de pensées, qui nous déconcerte 

 souvent, et qui est sans doute son moyen infaillible d'éviter la fatigue 

 et l'ennui. Que faisons-nous de tout cela? Nous réduisons l'enfant pen- 

 dant de longues périodes à l'immobilité et au silence, nous endormons 

 sa faculté d'observation et son activité cérébrale par nos affirmations 

 perpétuelles, nous ne donnons pas de véritable aliment concret à sa 

 curiosité, nous faisons travailler son imagination à vide, nous abusons 

 de son attention et de sa mémoire; nous ne l'entretenons pas des êtres 

 vivants et des faits actuels qui l'intéressent, nous l'isolons de son milieu; 

 au lieu de le conduire progressivement, par le jeu de ses propres forces, 

 à la conquête du savoir, nous l'accablons de notre science ; sans le vouloir, 

 nous l'habituons au moindre effort et nous étouffons sa personnalité. 



Si l'esquisse est poussée au noir, l'observation est malheureusement 

 exacte. Nous laissons dormir une partie du trésor de jeunes forces qui 

 nous est confié. C'est maladroit, parce que nous nous privons d'outils 

 d'une valeur inestimable, et c'est cruel, parce que nous imposons à l'enfant 

 une gêne et parfois une soufîrance inutiles. Employer ces outils, éviter 

 cette gêne et cette souffrance, tel est le problème qui se pose, à l'heure 

 actuelle, à peu près pour toutes les branches de notre enseignement 

 élémentaire. Si nous voulons mettre en œuvre toutes les dispositions 

 naturelles de l'enfant et lui permettre de se développer harmonieusement, 

 il faut que nous fondions nos programmes élémentaires sur Vévolution 

 de ses facultés. C'est au nom de cette évolution encore imparfaitement 

 connue, que nous voulons faire une large place à la Leçon de choses. 



Il ne s'agit plus de notre vieille leçon de choses qui est tantôt un procédé 

 destiné à rendre attrayants tous les sujets, y compris la langue et la 

 morale, tantôt une leçon d'information encyclopédique, tantôt un abrégé 

 des classifications naturelles, tantôt une leçon de science, que ne désa- 

 vouerait pas le professeur de troisième secondaire. 



Il s'agit d'une leçon qui se donnera pour but de cultiver les sens de 

 l'enfant, sa curiosité, son esprit d'initiative, de l'aider à continuer la 

 découverte du monde extérieur qu'il a commencée sans nous, de l'accou- 

 tumer à dégager lui-même les idées des faits, à passer des idées parti- 

 culières aux idées générales, des idées concrètes aux abstraites, à fonder 



