I202 HYGIENE ET MEDECINE PUBLIQUE. 



La question de clarification des eaux du canal de Marseille devait donc 

 se poser, dès le début, préalablement à la question d'épuration. 



Après une série d'expériences, la ville de Marseille s'arrêta au système 

 de clarification progressive des eaux par une série de décantations 

 consécutives ou réservoirs de grande capacité suivie de filtration pour les 

 eaux de consommation. 



Les bassins de Ponserot, de Valloubier, de la Garenne et de Sainte- 

 Marthe, d'une capacité totale de Sooooo m% furent installés, dès la mise 

 en service du canal et les vallées de Saint-Christophe et du Réaltor, 

 traversées ou côtoyées par le canal, furent destinées à constituer des 

 réservoirs décanteurs d'une capacité vingt fois plus considérable. 



Le filtre fort bien étudié était établi au bassin de Longchamp, tête de 

 la distribution des eaux de boisson, construit sur deux étages de voûtes et 

 agencé de manière à permettre les vidanges rapides et nettoyages, et 

 l'accès systématique de l'eau au moyen d'appareils régulateurs de débit. 

 II comportait des lits filtrants constitués par une couche de sable lin 

 superposée à des matériaux de diamètres grossissants de haut en bas, le 

 tout supporté par une forte couche de moellons bruts. 



L'appareil, devançant son époque, était construit suivant toutes les 

 règles de la technique moderne. Cependant, l'apport des limons fut tel 

 qu'il fut rapidement colmaté après quelques années de fonctionnement. 

 Sans doute, si l'appareil complet de décantation échelonnée, comportant 

 les grands réservoirs de Saint-Christophe et du Réaltor, mesurant en- 

 semble 6 millions de mètres cubes, avaient pu être mis en état de fonction- 

 nement plus tôt, le filtre de Longchamp aurait pu fournir une plus longue 

 carrière. Mais il a duré assez longtemps pour faire reconnaître en principe 

 les défectuosités du système. 



Les eaux de la Durance contiennent, en effet, comme nous l'avons établi 

 plus haut, outre une proportion variable de calcaire, des matières en sus- 

 pension provenant des dégradations de roches éruptives très finement 

 moulues par leur roulement à travers les graviers de la Durance, de ma- 

 nière à être impalpables, matières encombrantes, mais lourdes, plus justi- 

 ciables de décantations échelonnées que de procédés de filtration, quelque 

 perfectionnés soient-ils. 



Non que la filtration laisse passer les matériaux impalpables se mesu- 

 rant par microns (millièmes de millimètres), les dernières expériences 

 du concours de Marseille ont donné lieu à des eaux parfaitement clarifiées 

 par les divers systèmes, dont quelques-uns quelque peu rudimentaires; 

 mais ce qui est à redouter, c'est le rapide colmatage de ces appareils. 



A moins toutefois que l'eau leur soit fournie claire par décantations 

 préalables, mais alors leur emploi toujours coûteux ne serait pas justifié. 



Ce sont ces considérations qui prévalurent dans le programme adopt»' 

 par la ville de Marseille pour les grands réservoirs de décantation, le 

 Réaltor et Saint-Christophe, inaugurés le 1 8 juin 1869 et le 8 octobre i883. 



Ce programme était arrêté en principe lors de la construction du filtre 



