11. DE MONTRICIIER. ÉPURATION DES EAUX. I ?.o3 



de Longchamp; celui-ci ne devait donc servir, on définitive, dans l'esprit 

 de Fauteur du canal de Marseille, qu'à parachever la décantation par un 

 procédé d'épuration complémentaire, tout au moins au point de vue de la 

 teneur des eaux en matières organiques, sinon on microbes, le monde 

 nouveau dos infiniment petits étant encore à découvrir. Les progrès de la 

 science moderne permettent de substituer, à cet effet, des systèmes 

 autrement efTicaces et économiques à celui qui, en i853, constituait la 

 plus heureuse des innovations. 



En 1870, peu après l'inauguration du Réaltor, le Conseil municipal, 

 pour dégager sa responsabilité, ordonna une enquête qui fut confiée 

 à MM. Bonnet, inspecteur général; Monnet et Pascal, ingénieurs des Poiits 

 et Chaussées. 



Le rapport de ces ingénieurs conclut au maintien de la décantation 

 échelonnée, à l'exclusion des procédés de fdtration (il s'agissait alors de 

 liltration à travers les graviers de la Durance par galeries latérales). 



(( On ne peut révoquer en doute, dit ce Rapport pour répondre à cer- 

 taines objections qui se produisirent à l'époque, que les eaux qui crou- 

 pissent dans les marais ou dans les étangs se corrompent; mais les étangs 

 et les marais ne recouvrent ordinairement que des quantités d'eau insi- 

 gnifiantes, souvent nulles en été. Ils sont le plus souvent encombrés par 

 les herbes en putréfaction, dont on cherche d'autant moins à les débarras- 

 ser, que certains étangs sont remis périodiquement en culture et que les 

 herbes pourries constituent un engrais précieux. Mais on ne peut assi- 

 miler à un étang ou à un marais une pièce d'eau telle que le bassin projeté 

 à Saint-Christophe qui recevrait en un jour plus d'un tiers du volume 

 d'eau qu'il retient, ni même le bassin du Réaltor, dont la capacité est 

 de 4500000 m^ Ces vastes réservoirs doivent être plutôt comparés 

 à des lacs constamment traversés par des courants d'eau saine et abon- 

 dante, et personne n'ignore que les villes bâties sur les rives des lacs, 

 Genève, Lausanne, Annecy, Neufchâtel, sont considérées comme des 

 stations éminemment salubres, que les eaux qu'on y boit sont excellentes. 



» Le lac de Genève a 70 km de long sur 1 3 km de large. II reçoit les 

 eaux du Rhône chargées d'un épais limon. Ces eaux déposent à leur entrée 

 dans le lac les matières qu'elles tiennent en suspension et y forment, il est 

 vrai, un marais insalubre. Mais à mesure que les eaux avancent dans le 

 lac, elles se dépouillent de toutes ces matières étrangères et elles en res- 

 sortent dans un état de pureté et de limpidité parfaites. On peut alors les 

 considérer comme absolument inaltérables. » 



L'appareil de décantation échelonné des eaux du canal de Marseille 

 comporte donc une série de trois grands réservoirs sur la branche- mère 

 et. à chacun des deux points terminus, têtes de distribution des eaux de 

 boisson, un réservoir complémentaire. 



La nature semble avoir singulièrement favorisé l'exécution du pro- 

 gramme municipal en permettant à cet effet l'utilisation de trois ravins 

 ou vallées qui sont très heureusement disposés pour leur destination. 



Le réservoir n» 1 (Ponserot), établi à quelques kilomètres de la prise 



