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A Torigine, la cuisson s'est opérée directement sur le sol, par simple 

 mélange du combustible avec les poteries. 



Plus tard, le potier a creusé une fosse dont les matériaux rejetés sur 

 les bords ont formé un talus. Cette disposition constitue un progrès 

 réel sur la cuisson sur une aire plane, parce'qu'elle permet de limiter, et 

 par conséquent, de régulariser la masse du combustible en même temps 

 qu'il se produit par rayonnement, grâce aux parois de la fosse, une 

 véritable récupération de la chaleur. 



Mais un nouveau perfectionnement va être réalisé : T amoncelle- 

 ment de combustible est recouvert de branchages et d'herbes, puis plus 

 tard de terre battue, formant une cuirasse destinée à concentrer la 

 chaleur. 



Ces difîérents modes de cuisson se sont succédé, tout en étant certai- 

 nement employés simultanément à une même époque, car dans toute 

 industrie, il y a des survivances qui résistent pendant de longs siècles 

 au progrès de la civilisation : il en a toujours été et il en sera toujours 

 ainsi, les faits sont là pour l'attester. 



Dans ces primitifs procédés de cuisson, il y a à examiner une ques- 

 tion d'une importance primordiale : c'est celle de Vatmosphère dans 

 laquelle se trouvaient placées les poteries, pendant la durée du feu. 

 Je l'ai déjà traitée ailleurs, à diiîérentes reprises, c'est pourquoi je ne 

 ferai que rappeler brièvement que, dans le cas qui nous occupe, l'atmos- 

 phère était plus ou moins réductrice, jamais complètement oxydante. 



Les poteries se trouvaient soumises, en effet, à l'action directe des gaz 

 émis par le combustible, mais la combustion de ces gaz était incomplète, 

 parce que, en l'absence d'une cheminée exerçant un appel 'd'air, la quan- 

 tité d'air entraînée par la flamme, est insuffisante pour déterminer une 

 combustion complète. 



Par conséquent, l'oxyde de carbone et les carbures' d'hydrogène exer- 

 çaient leur action réductrice sur les oxydes métalliques contenus dans 

 les matières premières, composant la pâte de la poterie. Le peroxyde 

 de fer passait à des états inférieurs d'oxydation, modifiant non seulement 

 la couleur de la poterie, mais aussi certaines de ses propriétés (un grand 

 nombre de poteries sont de ce fait devenues magnétiques). En outre, 

 la fumée, très abondante, imprégnait la pâte de charbon qui la colorait 

 on noir plus ou moins foncé. 



Cette action des gaz réducteurs et de la fumée fut utihsée par les 

 Romains dans un but de décoration, ainsi que nous le verrons tout à 

 l'heure. 



Lorsque les Romains pénétrèrent en Gaule, ils apportèrent une tech- 

 nique très perfectionnée, dont ils avaient acquis les principes chez les 

 Étrusques, chez les Grecs et aussi en Egypte, selon toute vraisemblance. 



Leurs pâtes céramiques ont la perfection de celles des Grecs; le tour- 

 nage, le modelage et le moulage n'avaient plus de secrets pour eux. 

 Quant à la cuisson, elle était aussi perfectonnée qu'elle l'est aujourd'hui. 



