BOMFALY. — RACES ACTIELLES DE L'iNnO-C.HINE KKANÇAISE. 689 



Au Nord, les montagnes qui courent entre les vallées des fleuves des- 

 cendus du Yun-Nan sont occupées par des peuplades fixées depuis 

 longtemps dans le pays ou récemment venues de Chine, qui jouissent 

 d'une demi-civilisation due, soit directement aux Chinois, soit aux Chinois 

 par l'entremise des Annamites. 



Si nous nous occupons d'abord des populations civilisées des versants 

 orientaux et occidentaux, nous trouvons les Annamites. Cantonnés à 

 l'aurore des temps historiques dans le delta du fleuve Rouge, civilisés 

 de gré ou de force par les Chinois, nous [les voyons ^descendre peu à peu 

 vers le Sud, absorbant les Cham, de civilisation brahmanique, refoulant 

 ensuite les Cambodgiens, auxquels ils enlèvent les deltas du Mekhong 

 et la Donnai pour former, à l'aurore du xix^ siècle, un grand empire 

 sous l'autorité de Gia Long. 



A Touest des montagnes, des émigrants de l'Inde forment d'abord 

 le vaste empire des Khmers, dont les ruines grandioses forcent l'admi- 

 ration des visiteurs, mais cet empire s'effrite rapidement, battu au Nord 

 et à l'Ouest par les invasions des Tay, qui forment les royaumes du 

 Siam et du Laos, tandis que les Annamites, contournant la montagne au 

 Sud, leur enlèvent les bouches des fleuves. Actuellement le Cambodge 

 ne subsiste que grâce à notre appui; sa population, bien que physique- 

 ment plus forte que les Annamites, se laisse pénétrer et dépouiller 

 par eux, tandis que les Chinois immigrants viennent sans cesse les 

 modilier par des métissages nombreux. 



Vous connaissez tous les Annamites physiquement; bien doués au 

 point de vue intellectuel, souples et résistants quoique d'apparence 

 chétive, ils représentent un personnel de choix dans une colonie de 

 domination, à condition qu'on ne heurte pas de front leurs coutumes 

 ou, si vous voulez, leurs préjugés. Je ne m'arrêterai donc pas longuement 

 à vous parler de leurs qualités nombreuses et de leurs quelques défauts. 



Les Cambodgiens ont, je vous l'ai dit, été d'abord civilisés par des 

 immigrants venus de l'Inde; c'étaient, à n'en pas douter, des sauvages fort 

 ressemblants à ceux qu'ils appellent maintenant des Pnong. Les envahis- 

 seurs hindous, après avoir jeté un grand éclat, disparurent ou furent 

 absorbés par les peuplades qu'ils avaient un instant galvanisées et le 

 peuple Khmer ne mène plus qu'une existence précaire, forcé de recon- 

 naître le double protectorat des Siamois à l'Ouest, des Annamites à 

 l'Est et au Sud, et c'est sans doute à la jalousie de ses protecteurs qu'il a 

 dû d'exister encore en corps de nation, au moment de notre arrivée 

 dans le pays. 



Les Taij, qui se substituèrent en partie aux Cambodgiens, sont, si 

 Ton consulte les sources chinoises, originaires du sud-ouest de la Chine 

 et du nord du Tonkin; après avoir subi l'influence chinoise, une de leurs 

 branches descendit vers le Sud, absorbant au passage des peuplades 

 sauvages, puis s' emparant d'une partie du Cambodge, en superposant 

 à sa demi-civilisation chinoise la civilisation hindoue de ce dernier pays 



