712 ARCHEOLOGIE. 



La première manière dont on se servit du métal, comme moyen 

 d'échange, fut de le donner au poids. C'étaient d'abord des lingots 

 informes, sur lesquels on imprima ensuite une marque pour en indiquer 

 le poids et la valeur. Le poids est la base et le fondement de toute 

 espèce de monnaie; mais l'histoire de l'art ne commence, pour les mon- 

 naies, qu'à partir du moment où on figura comme signe un emblème, 

 une effigie. 



Une fois cet usage établi de placer sur les monnaies Fimage des dieux 

 et des rois, ou la représentation figurée d'une action héroïque destinée 

 à rappeler un souvenir glorieux, l'art grec n'eut besoin, pour produire 

 des chefs-d'œuvre, que d'appliquer à la gravure en médailles les mer- 

 veilleux principes d'élégance et de simplicité, dont témoignent tous les 

 ouvrages qui nous sont parvenus de l'antiquité. Les médailles des villes 

 grecques sont comparables aux plus belles productions de l'art an- 

 tique. 



Pour ne considérer que les deux groupes principaux des médailles 

 antiques, dont nous supposerons deux tas, l'un de médailles grecques, 

 à droite, et l'autre de médailles romaines, à gauche, toutes prises au hasard 

 de la trouvaille, sans le moindre souci de classement, la première particu- 

 larité qui nous frappera sera de voir que les médailles grecques portent, 

 presque toutes, des images religieuses, pendant cjue la plupart des 

 médailles romaines, tant par leurs types que par leurs légendes, rappel- 

 lent des souvenirs politiques ou rnilitaires. Que conclure de cette pre- 

 mière observation? C'est que la médaille romaine et spécialement la 

 médaille de bronze, appelée par la modicité de sa valeur à se trouver dans 

 les bourses les plus modestes, devait vulgariser le souvenir de la valeur 

 administrative et militaire de Rome, devait même, à la faveur du com- 

 merce, être le principal élément de propagande politique en faveur 

 de l'empire romain, pendant que les médailles grecques, avec leurs 

 emblèmes religieux et leurs images des divinités protectrices de la ville 

 propriétaire de la médaille devaient être, pour ces mêmes divinités, 

 un puissant facteur de propagande religieuse destiné à vulgariser, dans 

 le monde entier, la foi dans les oracles célèbres de ses temples. 



De là à étudier un à un les types de chaque médaille, il n'y a qu'un 

 pas très court que l'observateur attentif aura vite franchi, et l'étude 

 des médailles sera devenue une carrière très vaste qui embrassera toute 

 l'Histoire, la Géographie, la Chronologie, la Mythologie, la Paléographie, 

 l'Iconographie, la police des villes et des États, leurs usages, leurs opinions 

 l'état des arts et de leurs procédés authentiquement exprimés d'époque 

 en époque. 



C'est pourquoi la numismatique est une science relativement moderne. 

 Toutes les autres sciences ont leur origine dans l'antiquité. Nos collégiens 

 savent très souvent que l'étude de l'Astronomie se perd-dans la nuit des 

 temps, qu'Euclide et Archimède furent les pères des Mathématiques 

 comme Hippocrate fut celui de la Médecine; mais rien, dans l'orientation 



