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moment arrivait où ces ex-voto et ces offrandes encombraient vérita- 

 blement l'édifice sacré. Il devenait nécessaire de les en retirer, pour faire 

 place à de nouveaux ex-voto et à de nouvelles offrandes. Mais tous ces 

 objets avaient été consacrés à la divinité; devenus pour ainsi dire la pro- 

 priété des dieux, ils avaient été revêtus d'un caractère sacré indélébile; 

 c'eiit été commettre une profanation grave et dangereuse de les faire 

 servir à quelque usage courant. Ils étaient tabous. C'est pourquoi les 

 prêtres de chaque sanctuaire, quand le moment était venu de faire 

 place nette dans l'édifice pour permettre la consécration à la divinité 

 de nouvelles offrandes, détruisaient, brisaient les anciennes offrandes 

 et les entassaient pêle-mêle dans le voisinage du temple, soit en plein air 

 dans un enclos qui dépendait du sanctuaire, soit dans quelque chambre 

 ou excavation souterraine. Ces dépôts ou ces souterrains étaient désignés 

 en latin par le mot favissa. On trouvera à l'article Favissa du Diction- 

 naire des Antiquités grecques et romaines de MM. Daremberg, Saglio 

 et Pottier, article dû au savant abbé Thédenat, tous les renseignements 

 généraux sur les javissse antiques aujourd'hui connues (i). D'autre part, 

 M. le Professeur P. Paris, de l'Université de Bordeaux, a énuméré et 

 décrit, dans sa thèse érudite sur la ville grecque d'Élatée, tous les dépôts 

 d'ex-voto, spécialement de figurines et de plaques en terre cuite, trouvés 

 en divers points du monde grec (-). D'après M. Paris, de tels amoncelle- 

 ments s'expliquent sans doute par le fait que les prêtres des temples 

 antiques, faisant de temps en temps l'inventaire des richesses du sanc- 

 tuaire auquel ils étaient préposés, se débarrassaient des menues offrandes 

 sans valeur. 



Eh bien ! nous pensons que dans l'excavation ou carrière, qui existait 

 près du temple d'Alésia, à l'intérieur même de la place entourée d'un 

 portique au milieu de laquelle se dressaient la cella et l'autel, il faut voir 

 une façissa de ce genre. Comme nous l'avons indiqué plus haut, les 

 débris innombrables, recueillis dans cette carrière, ne sauraient provenir 

 de l'ébouleraent d'une construction supérieure; c'est volontairement 

 qu'ils y ont été accumulés. D'autre part la nature de ces objets et de 

 ces fragments ne s'oppose en rien à notre interprétation. Les mor- 

 ceaux de poterie sigillée, élégamment décorés et souvent signés, pro- 

 viennent de vases dans lesquels on offrait à la divinité ses libations pré- 

 férées, vin, lait, miel, huile, etc. Les débris, bien menus il est vrai, de 

 figurines en terre cuite, de tablettes de marbre avec inscriptions, d'ex- 

 voto sculptés ne soulèvent aucune objection, (^uant aux creusets et 

 fragments de creusets, quant aux instruments et outils de toutes sortes 

 en bronze et en fer, leur présence ne doit pas davantage nous étonner : 

 on sait que très souvent les Anciens consacraient aux dieux des offrandes 



('j l)Ai!KMi!i;i!i;, Saulio el Pottii.r. D/r/ion/Kiirc des aii/i'/m'/cs grecr/ue.s et 

 romaines. L. II, p. loi'^-ioih. 



(■-) I'. l^Aïus, Etalée, p. i'i() el suiv. 



