294 FÉCONDATION DES FLEURS 



espèces végétales déterminées. Cela peut se rencontrer, 

 nnais seulement dans des cas isolés et à titre d'exception. 

 M. Millier n'en cite que deux exemples absolus. Dans la 

 très-grande majorité des cas, un insecte voltige au hasard 

 dans la prairie et se pose indifféremment sur toutes les 

 fleurs qui frappent son regard ; il n'est pas rare d'en voir 

 qui se livrent à des recherches infructueuses sur des 

 fleurs qui ne contiennent pas de miel. C'est là un fait im- 

 portant et qui avait été méconnu par les observateurs 

 précédents. 



On remarque aussi une relation directe entre la con- 

 stitution physique du corps des insectes, et leur aptitude 

 plus ou moins grande à se procurer la nourriture florale 

 dont ils ont besoin. Ceux dont les organes buccaux s'ap- 

 pliquent aussi à la recherche d'autres aliments sont fort 

 maladroits dans la récolte du miel, même de celui qui se 

 trouve à portée dans des fleurs peu profondes, comme 

 par exemple chez les Ombellifères. Ceux, au contraire, 

 qui, comme les abeilles, les papillons, ne vivent qu'aux 

 dépens du suc des fleurs, sont fort habiles à introduire leur 

 trompe au fond des corolles, en apparence les mieux fer- 

 mées, pour en retirer le nectar et le pollen. 



Le parfum des fleurs exerce aussi une influence très- 

 marquée sur les insectes, et les plantes odorantes sont tou- 

 jours fréquentées; c'est même un moyen employé pour 

 rétablir l'équilibre en faveur des fleurs peu brillantes, que 

 leurs congénères douées d'un plus vif éclat priveraient de 

 la visite des agents de la fécondation. La violette, par 

 exemple, est fréquentée par neuf espèces différentes d'in- 

 sectes, tandis que la pensée, plus brillante, n'en a que trois. 

 C'est ainsi encore que la fleur odorante du Convolvulufi ar- 

 vensis a dix-huit visiteurs réguliers tandis que celle bien 



