PAR LES INSECTES. 205 



plus grande, mais inodore, du C. sepium n'en a que sept. 



A côté de Téclat de la fleur, les substances qu'elle 

 offre aux insectes ne peuvent manquer d'exercer une 

 certaine influence sur le nombre de leurs visites. Ces sub- 

 stances sont au nombre de trois, le pollen lui-même, le 

 miel ou nectar, et les sucs des parties plus ou moins 

 charnues. Le pollen étant généralement produit en (juan- 

 tité bien plus considérable que ce qui est strictement né- 

 cessaire à la fécondation, ce n'est pas un inconvénient 

 pour la plante que certains insectes s'attachent à sa re- 

 cherche, puisque cela les met en contact direct et néces- 

 saire avec les anthères. Mais le rôle du miel est encore 

 plus important et dans bien des cas il paraît être un des 

 agents principaux dans la fixation du nombre de visites 

 que reçoit une fleur. Prenons, par exemple, deux fleurs 

 dont la grandeur et l'éclat sont à peu près semblables, 

 ï Helianlhemiim vidgare et le Ranunculus acris, la pre- 

 mière qui ne renferme pas de miel est fréquentée par 

 onze espèces d'insectes et la seconde par soixante-deux. 



Il ne faut cependant pas croire qu'il soit absolument 

 avantageux pour la plante d'attirer indistinctement toutes 

 les espèces d'insectes. Quelques-uns d'entre eux ne sont 

 guère que des hôtes nuisibles, comme certains coléoptè- 

 res voraces qui dévorent toutes les parties de la fleur. 

 En outre, un concours trop nombreux risque d'ex- 

 clure plus ou moins complètement certaines classes de 

 visiteurs particulièrement industrieux et dont la coopéra- 

 tion serait fort utile pour la fécondation. Enfin, le miel et 

 le pollen, offerts à l'accès de tous, se trouvent forcément 

 exposés aux intempéries et par conséquent à une décom- 

 position prématurée. A tous ces points de vue, il est donc 

 avantageux pour les plantes que certaines bornes soient 



