178 PROPAGATION DE l'ÉLECTRICITÊ 



a montré qu'il suffit pour qu'elle ait lieu, de la présence 

 dans un espace de la plus petite quantité de matière pon- 

 dérable à l'état de fluide élastique, tandis que le vide ab- 

 solu l'arrête complètement. C'est essentiellement aux ex- 

 périences concluantes de M. Gassiott qu'on doit la dé- 

 monstration de ce principe si important qui était déjà, 

 sinon complètement admis, du moins entrevu comme une 

 conséquence indirecte des recherches antérieures *. M. 

 Gassiott a réussi à le démontrer directement et rigou- 

 reusement en opérant un vide presque absolu dans des 

 tubes remplis d'acide carbonique raréfié, par l'introduc- 

 tion d'un morceau de potasse qu'on laisse refroidir après 

 l'avoir chauffé - . 



Dès lors l'ingénieux physicien anglais a obtenu une 

 confirmation de ses premiers résultats en opérant avec 

 une batterie à eau d'une puissante tension au Ueu d'em- 

 ployer le courant induit de l'appareil Ruhmkorff ^. 



On peut donc admettre comme complètement démon- 

 tré que le vide absolu ne permet pas la propagation de 

 l'électricité, et que cette propagation ne peut avoir lieu 

 que par l'intermédiaire d'un milieu pondérable. Ce mi- 

 lieu peut être d'une ténuité extrême, il est vrai, mais sa 

 présence n'en est pas moins nécessaire pour la transmis- 

 sion de l'électricité. 



Ainsi les fluides élastiques, qui avaient longtemps passé 

 pour des conducteurs tellement imparfaits de rélectricité 

 qu'on les regardait comme des corps isolants analogues 



'^ Voyez Traité de l'électricité, par A. DE la Rive, tome II, p. 112. 



* Nous avons rendu compte d'une manière détaillée des recherches 

 de M. Gassiott sur ce sujet dans les Arcfi. des se. pliys., nouvelle pé- 

 riode (1859), tome VI, p. 125 et suiv. 



' Proceedings of the Royal Society (séance du 11 décembre 1862). 



