^I() RETRAIT ET ABLATION' 



Je partis de Ghamonix le 4 septembre. Le Montanvert 

 était encore dans l'ombre, mais le soleil, près de se lever, 

 éclairait les mélèzes qui le couronnent; ces arbres parais- 

 saient lumineux, comme s'ils eussent été formés de fili- 

 grane ; c'est un phénomène de dispersion de lumière que 

 M. Necker de Saussure a le premier signalé dans une 

 lettre à Sir David Brewster ' . La forêt du Montanvert se 

 compose de sapins et de mélèzes; je constatai que le phé- 

 nomène était plus brillant sur les mélèzes dont les feuilles 

 sont plus fines et plus minces. Les arbres, élevés de 200 

 à 300 mètres au-dessus de ma tête, présentèrent le phé- 

 nomène dans tout son éclat; mais il était encore visible 

 sur des pieds distants de 50 mètres seulement. La fumée 

 des charbonniers qui brûlaient du bois sur la montagne 

 s'élevait en jets blancs, mais moins éclatants que les sa- 

 pins. Je revis le phénomène dans toute sa splendeur le 22 

 octobre, en traversant le Simplon. Il était deux heures et 

 demie de l'après-midi; le soleil descendait derrière la 

 pointe septentrionale du Fletschhorn (4011 mètres). Le 

 vent enlevait de la cime des tourbillons de neige qui, 

 éclairés par le soleil, semblaient une poussière d'argent 

 lancée dans les airs et disparaissant à une certaine hau- 

 teur ; chaque flocon de neige brillait comme une étincelle. 

 Le village de Simplon étant à i 480 mètres au-dessus de 

 la mer, on voit que le phénomène se produit également 

 avec une différence de niveau de 2500 mètres et à une 

 distance de plusieurs kilomètres. 



Revenons à nos glaciers. Parti à midi de l'hôtel du 

 Montanvert, je traversai rapidement les Ponts pour des- 

 cendre sur l'ancienne moraine latérale gauche, correspon- 

 dant à la plus grande épaisseur que le glacier ait atteint 



' Tyndall, The glaciers of tlie Alps, p. 178.— 1860. 



