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Le froid était très-supportablo, [)iiisqu'à 4 Iicurcs ïô mi- 

 nutes «lu matin le thermomètre marquait 7^5. Nous par- 

 tîmes à 5 heures et trouvâmes les Harpies d'eau gelées sur 

 le glacier, elïet dû au rayonnement de la glace et de l'eau 

 dont la température s'était abaissée au-dessous de zéro. 

 Nous suivions la moraine foi-mée par les éboulements de 

 l'aiguille de la Noire dont la roche se distingue par son 

 mica noir, ses grands cristaux de feldspath blancs, et sa 

 structure schisteuse ; s'éboulant facilement elle alimente 

 une énorme moraine que l'on suit jusque sur la mer de 

 glace. Au pied de cette aiguille il y a évidemment dans 

 la vallée du Géant une de ces dénivellations subites qui 

 se remarquent à tous les rétrécissements des vallées al- 

 pines. Les cascades sont dans les défilés, c'est une loi 

 qui ne souffre guère d'exception. Ici il n'y a point de tor- 

 i-ent, mais un glacier, et c'est le glacier qui fait cascade, 

 c'est-à-dire se divise, se déchire transversalement pour 

 se recoller ensuite par un effet de la pression quand la 

 pente est moins forte et le fond plus uni. En juin, avant 

 la fonte des neiges de l'hiver à la surface du glacier, on 

 aurait pu passer sur les ponts qui recouvrent ces crevas- 

 ses en suivant la rive gauche du glacier; mais au com- 

 mencement de septembre c'était impossible, d'autant plus 

 que la quantité de neige tombée a été minime pendant les 

 derniers hivers. Aussi toutes les crevasses, toutes les fen- 

 tes étaient-elles béantes, et il fallut gagner les bases de 

 l'aiguille Noire en descendant dans ces crevasses et en 

 circulant sur les arêtes intermédiaires. Au pied de l'ai- 

 guille nous nous trouvâmes en présence d'un escarpe- 

 ment de roche polie et sans les points d'appui que nous 

 offraient les tranches des feuillets brisés, nous n'aurions 

 pu nous élever sur les bases de l'aiguille. Nous mesurions 



