2:22 REÏHAIT ET ABf.ATION 



l'intervalle considérable qui séparait la glace du rocher 

 qu'elle touchait à l'époque où elle arrondissait sa base et 

 striait ses surfaces polies et usées. Le glacier béant était 

 à cent mètres au-dessous d'une paroi verticale parfaite- 

 ment unie, et nous avions à redouter les avalanches de 

 pierres qui descendent habituellement des flancs de l'ai- 

 guille Noire. Ce trajet fut donc pénible et dangereux : 

 nous dûmes remonter très-haut sur les flancs de TaiguiUe 

 Noire pour dépasser \c niveau de la surface polie. En 

 quittant le rocher, nous nous trouvâmes encore au milieu 

 de séracs : nous descendions dans les petites vallées de 

 glace et remontions sur les arêtes qui les séparent. Couttet 

 taillait des pas avec la hache, tandis que Simond cherchai! 

 les passages les moins difficiles. A 9 heures */', nous 

 étions sur un névé peu crevassé, et des pentes douces se 

 succédaient jusqu'au haut du col du Géant, mais plusieurs 

 fois la neige avait manqué sous nos pas; le glacier était 

 traversé par des rimmjes souvent larges et béantes, mais 

 souvent aussi plus étroites et recouvertes d'une couche de 

 nevé d'une faible épaisseur. Nous nous attachâmes à une 

 corde, car les pentes n'excédaient pas 20", et la chute de 

 l'un d'entre nous dans une crevasse n'aurait pas entraîné 

 celle des autres comme dans le funeste accident du mont 

 Cervin. A notre droite s'élevaient comme des écueils au 

 milieu de la mer les rochers isolés appelés les Rognons et 

 la Vierge. Nul doute qu'ils ne dépassent la surface de la 

 glace beaucoup plus qu'il y a une dizaine d'années, car 

 le nevé fond et s'évapore même à ces hauteurs. D'im- 

 menses champs de neige s'étendaient jusqu'aux bases de 

 l'aiguille du Midi, du Mont-Blanc, du Tacul et du mont 

 Maudit. Nous apercevions la longue silhouette du col du 

 Tiéant, dominée par les Aiguilles marbrées, et à il heu- 



