INTRODUCTION 



« Je crois que, dans l'élal actuel de la science, l'anatomie 

 » comparée des végétaux exige la connaissance de la structure 

 » dans toute l'étendue et à tous les âges de la plante. » 



Celle réflexion par laquelle M. le professeur A. Gravis termi- 

 nait un travail laborieux et approfondi sur les organes végétatifs 

 de VL'rtica dioica (') lui a été suggérée par les nombreuses 

 variations que présentent ces organes dans le temps et dans 

 l'espace. Elle constitue donc un appel adressé aux anatomistes 

 pour les engager à abandonner l'ancienne pratique des coupes 

 isolées, qui est encore trop en honneur de nos jours. 



Dans la feuille surtout, on s'est généralement borné à l'étude 

 de quelques niveaux plus ou moins bien déterminés. Ainsi, le 

 pétiole a été sectionné en son milieu ou à son sommet, le limbe 

 a été coupé transversalement en un endroit quelconque et, 

 d'après ces quelques coupes, on a cru connaître l'anatomie de la 

 feuille. On a même été plus loin : de ces études plus que super- 

 ficielles, on a tiré immédiatement des caractères en vue d'une 

 application directe à la botanique systématique. 



Si les efforts de ces botanistes n'ont pas toujours obtenu le 

 succès qu'ils avaient espéré, on n'est pas en droit de conclure 

 que la morphologie interne ne puisse un jour venir en aide à la 



(') Recherches anatomirjues sur les orijanes véyckUifs de /'Urlica dioica !.. 

 (Mémoihes coukonmés et Mémoires des savants étrangers, t. XLVII, 1884.) 



