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HISTOIRE DES PLANTES UTILES. 



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NOTICE SUR LE BAOBAB {ADA.ySOiYrA DIGÎTATA). 



Les animaux de grande laille, à formes lourdes et massives, comme 

 le rhinocéros et l'éléphant, inspirent des sentiments de répugnance ou 

 de crainte et instinctivement on les qualifie de monstres. Quand un 

 végétal au contraire atteint des dimensions peu communes, qu'il s'élève 

 au-dessus de la taille ordinaire des arbres que l'on est habitué à voir^ 

 il fait généralement naître des sentiments de respect et de vénération : 

 de vieux chênes séculaires ou d'autres arbres sont souvent devenus des 

 objets de superstition ; d'autres se sont trouvés mêlés aux pratiques du 

 culte. Les proportions des arbres sont en rapport avec leur âge et pen- 

 dant longtemps proportionnel au nombre de leurs années; cependant 

 lorsqu'ils ont atteint certaines limites, variables suivant les espèces, leur 

 grossissement annuel en longeur et en hauteur devient a peu près inap- 

 préci.ible. On accumule depuis longtemps des notes sur t us les vétérans, 

 généralement invalides, du règne végétal en Europe : l'histoire de ces 

 vieux arbres aurait, sous bien des rapports, un très-grand intérêt 



Mais que sont nos plus énormes végétaux, nos plus beaux chênes, nos 

 ormes et nos hêtres les plus vieux, si on les compare aux espèces tropi- 

 cales? Presque des miniatures. Parmi ces débris d'un autre âge, dont 

 la vie s'est perpétuée à travers tant de siècles, le Dragonnier d'Orotava 

 à Ténériff, les Wellingtonias de la Californie et les Baobabs, ont ac- 

 quis spécialement une grande célébrité. Nous avons donné déjà, dans 

 ce recueil, quelques renseignements sur les deux premières de ces plan- 

 tes ; nous albins les compléter par une courte notice sur les Baobabs. 



L'introduction du Ba ibab dans nos serres chaudes donne d'ailleurs un 

 nouvel intérêt à son histoire. 



D'un autre côté les admirables et heureuses explorations du continent 

 africain parles docteurs Livingston et Barth ont ajouté de nouveaux détails 

 à ceux que l'on connaissait déjà sur ce sujet. Livingston notamment ren- 

 contra très-souvent des Baobabs pendant ses [)érilleux voyages, et il les 

 signale toujours comme des arbres gigantesques. Parlant du territoire 

 de Linyanti (situé par 18", 17' de latitude sud et 21",50' de longitude est 

 de Paris), iWit : « Le sol paraît fertile; il est généralement couvert d'un 

 gazon rude et commun : mais beaucoup de grands et beaux arbres y 

 embellissent le paysage. La plupart apj)artiennent à des espèces toutes 



