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Baobab du Sénégal, il fut frappé de stupéfaction et leur attribua un 

 âge aussi grand que celui de l'humanité tout entière : environ 1,000 ans. 

 Cependant le fait que presque partout le Baobab se présente comme un 

 colosse, à cime élevée et à tronc épais doit faire supposer que leurs 

 énormes proportions sont moins l'efTet de l'âge que celui d'une prédis- 

 position naturelle et s'accroître beaucoup et rapidement. 



Si le climat de nos serres lui convient assez pour qu'il puisse y pros- 

 pérer normalement, il serait intéressant de rechercher expérimentale- 

 ment de combien le tronc s'épaissit par an. On se livre en Angleterre à 

 des expériences analogues relativement au Wellingtonia gigantea et 

 chaque semaine le Gardener's chronicle enregistre le résultat des obser- 

 vations des amateurs sur la croissance de leur plante : lorsqu'ils seront 

 réunis et coordonnés il sera possible de connaître plus exactement l'âge 

 des énormes pieds rencontrés dans le comté de Calaveras en Californie. 



Adanson observa directement le Baobab au Sénégal et le mémoire qu'il 

 a laissé sur ce sujet est encore la source la plus certaine et la plus com- 

 plète à laquelle on puisse recourir. Il a paru dans les Mémoires de 

 l'Académie royale des sciences, Paris, 1765, sous le titre de Description 

 d'un arhre d'un nouveau genre, appelé Baobab, observé au Séîiégal, 

 par M. Adanson ('). 



Il nous apprend d'abord que les Occaloses, habitants du Sénégal, 

 appellent cet arbre Goui et son fruit Boui : les Français lui donnent le 

 nom de Pain de Singe ^ il ajoute : 



« De tous les arbres nouveaux ou entièrement ignorés que produit 

 le Sénégal, dont j'ai commencé l'histoire, le Baobab est le plus singulier 

 par sa monstrueuse grosseur. Lorsqu'on le regarde de près, il paraît 

 plutôt une forêt qu'un seul arbre : son tronc n'est pas fort haut, il n'a 

 que dix ou douze pieds environ, mais sa circonférence va jusqu'à 

 soixante-quinze, ou même soixante-dix-sept pieds et demie de diamètre, 

 ce qui fait un peu moins de vingt-cinq pieds de diamètre. Ce tronc 

 immense est couronné d'un grand nombi'e de branches remarquables 

 par leur grosseur et encore plus par leur longueur, qui est de cin- 

 quante à soixante pieds; celle qui part de son centre s'élève verticale- 

 ment; mais celles des côtés s'élèvent à peine sous un angle de trente 

 degrés, elles suivent même pour la plupart une direction horizontale, 

 d'où il arrive que souvent leur propre poids en fait traîner l'extrémité 

 jusqu'à terre : cette disposition des branches fait assez juger que la 

 forme sous laquelle se présente cet arbre lorsqu'on le regarde de loin, 

 doit être celle d'une masse hémisphérique assez régulière de soixante à 



(1) Adanson donne les renseigncmenls bibliographiques suivants, relativement au 

 Baobab : « Thevet. Singularités de la France antarctique cliap. 10. — Prosp. Alpin, 

 de Plant. JEgypt. cap. 17. — J. C. Scalig. De subtilitate, lib. VI. — Clvsivsj Exolic. 

 Lib. II, cap. 2, et Plaiit. Indic, lib. II. cap. 11. — etc. 



