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dans les années précédentes, on n'a pas pris la peine d'isoler les diffé- 

 rentes variétés les unes des autres. Tous les jardiniers en ont fait la 

 remarque; ces plantes pour nous servir de leur expression, jouent les 

 unes avec les autres avec une incroyable facilité. D'un autre côté, elles 

 donnent, même spontanément, des variétés tellement dissemblables entre 

 elles, qu'on a peine à les concevoir issues d'une même forme primor- 

 diale. Il arrive aussi que les variétés d'espèces différentes peuvent sembler 

 si voisines les unes des autres qu'on n'hésite pas à les réunir sous une 

 même dénomination spécifique. Si l'on ajoute à cela que l'espace considé- 

 rable que les Courges occupent sur le terrain, est ordinairement un 

 obstacle à ce que l'on en cultive un certain nombre à la lois dans le but 

 de les observer comparativement, on n'aura pas de peine à comprendre 

 les divergences d'opinions des botanistes, dont les uns n'admettent qu'une 

 seule espèce dans le genre Cucurbita, tandis que d'autres en comptent 

 une trentaine ou davantage. Quelques-uns même ne sont pas éloignés 

 de voir dans toutes ces plantes un magma confus d'hybrides de tous les 

 degrés, où les types spécifiques naturels ont depuis longtemps et à 

 tout jamais perdu les caractères qui pourraient les faire reconnaître. 

 Nous espérons démontrer que ces trois opinions sont également fausses; 

 que les courges cultivées depuis deux siècles en Europe et dans toutes 

 les contrées chaudes ou tempérées de la terre, ne forment que trois 

 cs])èces; que ces espèces, si variables qu'elles soient, sont toujours par- 

 faitement reconnaissables; enfin qu'il n'existe et n'existera probablement 

 jamais aucun hybride entre elles. Un court résumé des travaux mono- 

 graphiques, dont les courges ont été l'objet depuis Linné, fera comprendre 

 combien il était urgent de mettre de l'ordre dans un sujet où la confusion 

 allait croissant d'année en année. Pour y parvenir, nous avons, avec 

 l'aide de M. Decaisne, réuni aux Muséum tout ce que nous avons pu nous 

 procurer de Cucurbitacées vivantes, par l'intermédiaire des marchands 

 grainiers, des voyageurs, des jardins botaniques et des sociétés d'horti- 

 culture. Trois ans d'observations comparatives et d'expériences suivies, 

 sur au moins douze cents échantillons vivants, nous ont mis à même 

 d'asseoir une opinion que nous croyons devoir être définitive. 



En 17G2, à l'époque où il achevait son Species plantarum, Linné 

 décrivait cinq espèces de courges, sous les noms de Cucurbita Pepo, 

 C. Melopepo, C. verrucosa, C. Lagenaria et C. CitruUus, dont les 

 deux dernières ont été, après lui, détachées du genre. Quant aux trois 

 autres, le C. Pepo était un amalgame de deux et peut-être de trois espè- 

 ces; et les C. Melopepo et verrucosa de simples variétés de l'une des 

 espèces confondues sous le nom de Pepo ; en somme, le grand botaniste 

 suédois méconnut complètement les espèces alors cultivées du genre. 



Vers la même époque, un liabilc expérimentateur, Kœlreuter, qui 

 s'est fait par sa théorie de l'hybridation, une réputation que personne 

 n'a encore égalée dans ce genre de recherches, Kœlreuter, disons-nous, 



