— 115 — 



ayant croise ensemble deux variétés très-différentes de courges, proba- 

 blement une citrouille par une coloquinte ou quelque autre variété 

 analogue, et en ayant obtenu des graines fertiles, conclut d'une manière 

 trop générale, que toutes les courges ne formaient qu'une seule espèce. 

 Il eût dit vrai s'il se fût borné à rattacher au même type spécifique les 

 deux plantes sur lesquelles avait porté son expérience. Des essais plus 

 multipliés d'hybridation lui eussent probablement fait reconnaître son 

 erreur. 



Willdenow, qui vint peu après, admit les espèces de Linné, auxquel- 

 les il en ajouta deux autres, les C. sicbverritcosa et aiirantia, qui 

 n'étaient encore que des variétés d'une des espèces jusque là confondues 

 sous le nom de C. Pepo. Son travail ne fit donc qu'accroître le désordre 

 au lieu de le diminuer. 



Il était réservé à un botaniste français, Duchesne, de porter enfin la 

 lumière dans le chaos toujours croissant des espèces et des variétés de 

 courges. Duchesne n'était sans doute pas très versé en botanique, mais 

 il savait observer. Il jugea avec raison qu'il fallait faire table rase des 

 idées régnantes et procéder par voie d'expérimentation. Ses recherches, 

 patiemment conduites pendant plusieurs années, l'amenèrent à recon- 

 naître dans le prétendu C. Pepo au moins deux espèces, l'une, qui est 

 notre potiron proprement dit et dont il fit le C. maxima, l'autre extrê- 

 mement polymorphe, à laquelle il conserva le nom de C. Pepo, mais 

 qu'il divise en deux groupes subspécifiques, le C. Pepo polyniorpha ou 

 Pépon, auquel il rattacha les prétendues espèces décrites par Linné et 

 Willdenow, sous les noms de C. Melopepo, verrucosa, subverrucosa, 

 ovifera et aiirantia et le C. Pepo moschata ou Melonée, subdivisé aussi 

 en un certain nombre de variétés. Il est à regretter qu'il n'ait pas dès le 

 principe séparé cette dernière forme du groupe des Pépons, pour en 

 faire une espèce totalement distincte. 



Malgré les belles expériences de Duchesne, les botanistes continuèrent 

 à confondre, comme par le passé, les espèces et les variétés du genre Cu- 

 curbita. Dans sa collaboration au Prodrome de De Candollc, M. Seringe, 

 à qui était échue la monographie des Cucurbitacées, tout en acceptant les 

 C. maxhna et Pepo de Duchesne, et en élevant au rang d'espèce distincte 

 le C. Pepo moschata de ce dernier, n'en continua pas moins à considérer 

 comme de vraies espèces les C. 3Ielopepo, verrucosa, subverrucosa, ovi- 

 fera et aurantia, que Duchesne avait explicitement déclarées n'être que 

 des variétés de son C. Pepo polymorpha. Un auteur allemand, Melzgcr, 

 qui, bien des années après, reprit le même sujet, fut encore moins heu- 

 reux : revenant à l'idée de Kœlreutcr, il réunit toutes les courges connues 

 en une seule espèce, le C. Pepo, qu'il subdivisa arbitrairement en neuf 

 sous-espèces. Mais bientôt Rœmer répond à cette exagération par une 

 autre exagération en sens contraire ; là où Mctzger ne voit qu'une seule 

 espèce, il trouve moyen d'en créer vingt-cinq, qu'il distribue en trois 



