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sous-genres ne répondant pas du tout aux trois espèces si clairement 

 indiquées par Duchesne; chacun d'eux n'est qu'un pêle-mêle de variétés 

 appartenant aux trois espèces, dont les caractères propres sont totalement 

 méconnus. 



En 4847, M. Seringe reprit, dans sa Flore des jardins et des grajides 

 cultures, le sujet si controversé des courges, dont il réduisit les espèces 

 à une vingtaine. Enfin, comme pour mettre le comble à la confusion, 

 divers botanistes se méprenant même sur les caractères génériques des 

 courges, élevèrent à la dignité de genres de simples variétés dont ils ne 

 surent pas reconnaître l'espèce. 



Dans l'état actuel des choses, on ne connaît avec certitude que six 

 espèces dans le genre Cucurbita, savoir les C. maxima, Pepo, moschata, 

 melanosperma, perennis et digitata. Les cinq premières sont cultivées 

 dans nos jardins, la sixième indigène de l'Amérique septentrionale, ne 

 nous est connue que par une courte description de M. Asa Gray et ne 

 paraît pas avoir encore été introduite vivante en Europe. Les C. mela- 

 nosperma et perennis sont d'introduction comparativement récente et 

 ne sont appliquées à aucun usage domestique. Les trois autres, qui sont 

 alimentaires, datent de plus loin, quoiqu'on ne puisse fixer exactement 

 l'époque de leur introduction, on peut supposer, avec grande vraisem- 

 blance, qu'elle remonte environ à deux siècles. Il n'existe non plus au- 

 cune donnée positive sur leur patrie première; on ne peut guère douter 

 cependant qu'elles ne soient originaires de contrées équatoriales ou au 

 moins tropicales. Nous hésitons entre le Soudan et l'Inde; peut-être 

 étaient-elles communes à ces deux vastes régions, comme le sont d'ailleurs 

 beaucoup d'autres plantes de la même famille. 



Ces trois espèces sont excessivement polymorphes, ce qui semble an- 

 noncer que leur culture était déjà ancienne lorsqu'elles ont été apportées 

 en Europe. Ce qui ajoute une nouvelle présomption à cette hypothèse, 

 c'est qu'on ne les connaît nulle part à l'état sauvage. En revanche elles 

 se sont en quelque sorte naturalisées dans tous les climats chauds et 

 tempérés, car on les trouve aujourd'hui chez tous les peuples, même 

 barbares, qui s'adonnent à la culture. Elles ne manquent que là où le 

 climat trop froid leur est décidément contraire. Cette quasi universalité 

 de culture annonce assez qu'elles remplissent un rôle considérable dans 

 l'alimentation des peuples, et à ce titre elles méritent que nous consa- 

 crions ici quelques détails à leurs caractères spécifiques et à ceux de leurs 

 variétés, dont quelques-unes ont, au double point de vue botanique et 

 économique, une importance presque égale à celle de véritables espèces. 



Irc ESPÈCE. 

 Le Potiron (C. maxima Duch. — C. Pepo var. a, Linné etc.) 



Plante annuelle, à tiges fortes, longues, suivant les variétés, de 1 à 6 

 mètres, obscurément anguleuses, émettant des racines au-dessous de leurs 



