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Quoique assez répandus dans l'île de Madagascar, les Ouvirandra 

 furent difficilement trouvés par M. Ellis. Il fallut à ce voyageur toute la 

 sagacité, la patience et la ténacité d'un homme saisi d'une idée fixe, 

 pour y parvenir. C'est ainsi qu'à son premier voyage il prit copie de la 

 figure représentée dans l'ouvrage de du Petit-Thouars, et, la montrant à 

 tous les habitants, il finit par en trouver un qui connaissait un endroit 

 où cette plante croissait et qui promit de la lui rapporter. Cet insulaire 

 partit, en effet, dans ce but, mais, au bout de quelques jours, il revint 

 et avoua à notre savant qu'il n'oserait se hasarder dans les eaux habitées 

 par V Ouvirandra, vu le nombre effrayant de crocodiles que les pluies 

 abondantes y avaient amenés ; ce ne fut qu'à la longue et après de pressan- 

 tes sollicitations qu'il en obtint enfin une collection en parfait état. 



Les Ouvirandra se plaisent sur les rives des eaux courantes; leurs 

 rhizomes, ramifiés en diverses directions, comme ceux du Gingembre ou 

 du Curcuma, mais tout d'une venue cependant, donnent naissance à une 

 multitude de racines adventives fibreuses qui s'insinuent profondément 

 dans le sol argileux et font adhérer solidement la plante aux berges des 

 rivières ; on en trouve aussi dans les terrains qui ne sont couverts d'eau 

 qu'à de certaines saisons, et alors, à l'époque de la sécheresse, les feuilles 

 meurent et tombent pour reparaître aux premières inondations. Les 

 indigènes recueillent les rhizomes charnus des Ouvirandra , et ils en 

 extraient, par la cuisson, une substance farineuse ayant beaucoup d'ana- 

 logie avec l'igname; c'est même ce qui a valu son nom à ce genre, Ouvi- 

 randrano signifiant littéralement, dans l'idiome de 3Iadagascar, igname 

 d'eau [ouvi, igname et rano, eau). 



Mais ce qui rend les Ouvirandra un genre de plantes réellement 

 extraordinaires, c'est la structure de leurs feuilles; ces feuilles, dans 

 toutes les espèces, se composent d'un long pétiole qui, naissant sur le 

 rhizome, s'élance à travers les eaux et vient étaler sous la surface de 

 celles-ci un limbe de forme variable, mais toujours plus ou moins oblong- 

 allongé; une nervure principale, continuation du pétiole, va de la base 

 au sommet de ce limbe; à droite et à gauche, des nervures plus fines 

 partent également de cette base et atteignent ce sommet en restant toutes 

 parallèles entre elles; jusqu'à présent, rien d'extraordinaire, il s'agit 

 simplement d'une feuille rectinerviée ; mais ces nervures longitudinales 

 sont ici coupées à angle droit par des nervures secondaires nombreuses, 

 de façon que les espaces circonscrits par elles se trouvent être des carrés 

 plus ou moins réguliers. Ces carrés, d'après les lois de l'organogénie 

 végétale, devraient être comblés par le tissu que l'on connaît sous le nom 

 de parenchyme : c'est ce qui a lieu chez tous les autres végétaux; or, ici, 

 on les trouve ou complètement dépourvus de tissu quelconque, comme 

 dans V Ouvirandra fenestralis, ou seulement parliellement comblés de 

 parenchyme comme nous le verrons bientôt en décrivant V Ouvirandra 

 Bernieriana. Dans tous les cas, ces feuilles font croire bien plutôt à une 



