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Nous nous demandons pour noire compte s'il n'y aurait pas quelque 

 utile enseignement à puiser chez ce peuple qu'on dit aussi vieux que la 

 terre. — Mais peut-être nous dira-t-on qu'à supposer qu'il y ait pour 

 d'autres quelque chose à y glaner, nous n'avons plus rien à apprendre; 

 que nous sommes passés maîtres en fait d'agriculture; que nous avons le 

 droit d'être fiers des procédés de culture de nos cultivateurs des Flandres, 

 du Brabant et du Condroz, et qu'enfin nous entendons chaque jour 

 l'étranger citer nos campagnes et nos jardins avec de pompeux éloges? 

 — Mais, est-ce à dire pour cela que désormais toute modification doive 

 être considérée comme inutile? Faut-il se glorifier devant une œuvre 

 inachevée, parce qu'on la croit parfaite? Nous ne le pensons pas et nous 

 disons que tant qu'il y aura une seule amélioration à faire, le repos sera 

 un acte coupable, et l'orgueil ne sera que de la vanité qui déguise aux 

 regards cette fatale ornière qu'on nomme routine. 



Et en vérité notre agriculture a encore bien des améliorations à 

 réaliser : les progrès considérables que nous avons vus s'accomplir 

 depuis moins d'un quart de siècle en sont la meilleure preuve; car ces 

 progrès sont encore loin d'être généralement adoptés. Or, dans la voie 

 où nous sommes entrés, tout temps d'arrêt nous ferait péricliter d'une 

 manière infaillible, et nous aimons à croire que l'impulsion donnée 

 depuis quelques années continuera à donner des résultats chaque jour 

 meilleurs. 



L'agriculture, qui est restée si longtemps une sorte de pratique basée 

 sur l'habitude, s'élèvera bientôt au niveau des connaissances que l'esprit 

 développe avec plaisir. Ce ne sera plus le bras seul qui travaillera, ce sera 

 aussi et surtout l'intelligence qui saura emprunter aux autres sciences et 

 aux arts, son plus puissant secours. Vienne l'heure où nos cultivateurs 

 ne dédaigneront plus de prêter une oreille trop souvent incrédule au 

 savoir et à l'expérience, et nous n'en serons plus à regretter comme 

 maintenant qu'on n'ait pas songé plutôt à étudier les cultures de la Chine 

 et à profiter des enseignements d'un peuple essentiellement cultivateur. 



Nous nous proposons aujourd'hui d'exposer dans des limites restreintes 

 quelques données sur l'agriculture et l'horticulture de la Chine. Désireux 

 d'attirer sur ce point l'attention des hommes compétents, nous nous 

 efforcerons de faire entrevoir les avantages qui pourraient ressortir d'une 

 exploration consciencieuse des productions et des méthodes culturales 

 de cette contrée, au point de vue de nos propres cultures. 



Les sources auxquelles nous pouvons puiser nos renseignements ne 

 sont pas nombreuses: nous citerons en prenuère ligne le savant mémoire 

 publié à Paris, en 18S0, par M. d'Hervey-Saint-Denys et son analyse de 

 la grande Encyclopédie cnÉou cm thong khao, qui se compose de 

 78 livres formant ensemble 55 volumes in-4". Nous nommerons ensuite 

 les relations du célèbre botaniste voyageur, sir Robert Fortune, et les 

 notes pleines d'intérêt qu'il a publiées dans les journaux d'horticulture 



