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de Londi'cs, avec les remarques du docteur Lindlcy; puis quelques 

 ouvrages de botanique qui se bornent le plus souvent à décrire les végé- 

 taux pour les classer et les distinguer. Tels seront à peu près les seuls 

 guides que nous pouvons consulter. En effet, si depuis des temps déjà 

 reculés, le Céleste-Empire a été sillonné, à des intervalles plus ou moins 

 rapprochés, par des voyageurs intrépides qui payaient souvent de leur 

 vie leur audace, tels que les missionnaires et, parmi ceux-ci, les pères 

 aussi savants que zélés de la mission du célèbre Mathieu Ricci ; si les 

 œuvres philosophiques de Confucius (Khong-tseu) ont été traduites, criti- 

 (juces, analysées par plusieurs sinologues ; si M. Stanislas Julien a publié 

 entre autres les œuvres du second philosophe de la Chine, Mencius 

 (Meng-tseu); si M. Bazin, professeur de chinois à l'École des langues 

 orientales de Paris, a précédé M. Baron dans l'étude de l'art dramatique 

 chez les Chinois; si enfin les sciences physiques et historiques ainsi que 

 les beaux-arts de ce peuple ont eu le privilège de fixer l'attention, il n'en 

 est pas moins vrai de dire que d'autres intérêts que ceux du savoir ont 

 presque toujours occupé le premier plan. Tandis que les commerçants 

 anglais n'avaient en vue que leur trafic, les missionnaires qu'envoyait 

 l'Europe pour répandre avant tout le christianisme, ne songeaient qu'aux 

 idées religieuses; et l'agriculture, cet art simplement utile n'attirait 

 guère les regards de ceux qu'un but plus élevé ou des études d'un autre 

 ordre absorbaient en quelque sorte entièrement. 



Les récils des missionnaires renferment, il est vrai, des notices assez 

 multiples sur un certain nombre de végétaux, des détails curieux sur 

 l'aspect général des campagnes, des remarques sur l'apiculture et la 

 sériciculture; sous ce rapport un mémoire intéressant publié en 1654 

 par le jésuite Boym et les écrits du père Du Halde méritent d'être cités 

 d'une manière spéciale. Mais ces notes éparses, quand même il serait 

 possible de les réunir, sont encore fort incomplètes. Il est facile, du 

 reste, de comprendre que les connaissances spéciales indispensables en 

 cette matière ont presque toujours fait défaut. C'est que le véritable 

 agronome est de sa nature sédentaire, attaché et pour ainsi dire rivé au 

 sol qu'il cultive, auquel il consacre ses soins de tous les instants; c'est 

 que les gouvernements, tout en offrant, comme c'est le cas pour la Belgi- 

 que, des récompenses et des honneurs aux cultivateurs qui se distinguent 

 dans la pratique de leur art, ne songent que bien rarement à encourager 

 les hommes qui vont loin de la patrie à la recherche de plantes nouvelles 

 qu'elle pourrait utiliser; c'est que des hommes sj)éciaux ne sont guère 

 appelés à compléter les ambassades diplomatiques, Ainsi la mission fran- 

 çaise envoyée en Chine en 1844, sous le gouvernement de Louis-Philippe, 

 n'avait pour instruction que de rechercher les modes de teinture et de 

 labricalion qu'il était ])ossiblc d'appliquer en France; et, tout récemment 

 encore, les puissances qui ont coopéré à la dernière campagne contre le 

 Célcstc-En)pire semblent avoir eu pour but unique l'ouverture des ports 



