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de la Chine au commerce du monde. L'Amérique seule, en cette occu- 

 rence, a songé à l'agriculture , et le gouvernement des États-Unis n'a eu 

 rien de plus empressé que d'enlever à l'Angleterre le meilleur de ses 

 botanistes voyageurs, M. Fortune, et de lui confier le soin de recueillir 

 la quantité de plants de thé nécessaire aux plantations d'essai que 

 l'Union américaine projette de faire dans ses provinces du Sud. 



On a dit quelque part que le gouvernement qui a fait le plus pour 

 l'agriculture, est celui de la Grande-Bretagne. Ce n'est point là notre 

 opinion : la Chine passe sous ce rapport avant tous les autres. Du reste, 

 les hommes d'État qui dirigent le gouvernement britannique, sans refuser 

 leur patronage à ce qui touche aux intérêts agricoles, préfèrent laisser 

 ce soin-là à l'initiative des particuliers. Si Morrison , l'éditeur d'un 

 dictionnaire anglo-chinois, a obtenu de la compagnie des Indes orientales, 

 aujourd'hui dissoute, un subside de 250,000 francs^ il y a eu sans doute 

 dans ce fait un encouragement à l'étude de l'art agricole, puisque la 

 plupart des livres chinois s'occupent de culture ; tel n'a pas été, cepen- 

 dant, le but direct de la Compagnie. Si encore le gouvernement anglais 

 a chargé, il y a quelques années, M. Fortune, d'une exploration de la 

 Chine, il a eu surtout pour mission de rechercher les plantes et les pro- 

 cédés de culture qu'il eût été possible d'introduire et d'appliquer non pas 

 en Angleterre, mais en Australie et dans l'Inde : la métropole voulait 

 que ses colonies, devenant pour elle une source de richesses plus gran- 

 des, fussent à même de lui fournir le thé, le riz, la soie, le coton, en 

 plus grande abondance. Tout en se proposant d'améliorer ainsi le sort de 

 ses colons esclaves et libres, elle songeait avant tout à son industrie et à 

 son commerce propre; la protection qu'elle accordait à l'agriculture 

 lui fournissait donc en même temps le moyen d'atteindre un résultat 

 commercial considérable. 



Ce n'est peut-être pas ici le lieu d'insister sur ce point; nous devons 

 ajouter cependant que nous déplorons que les hommes politiques aient 

 songé si peu à mettre à profit pour la question agricole les occasions si 

 fréquentes qui s'ofl"rcnt à eux. Nous savons qu'il est impossible d'embras- 

 ser tout en même temps, mais nous ne sommes pas de ceux qui veulent 

 circonscrire l'agriculture dans des limites purement administratives et 

 locales : c'est un des grands intérêts de la nation, qui a tout à gagner 

 à voir son hozizon s'élargir. 



Pourquoi, à l'heure même où notre gouvernement semble nourrir le 

 projet d'envoyer une mission en Chine et au Japon, ne serait-il point 

 permis d'appeler l'attention sur l'opportunité qu'il y aurait d'adjoindre 

 à cette mission un homme spécial, agronome et botaniste, qui serait 

 chargé d'étudier la culture de ces pays lointains et d'y rechercher les 

 plantes cultivées ou sauvages qu'il serait utile d'introduire, et les modes 

 de culture dont il serait possible de tirer parti en Belgique et par consé- 

 quent dans toute rEuro[)C occidentale. 



