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nées en spirale; on a montré un dédain sans bornes pour leurs ormeaux 

 qui ne s'élèvent pas à un mètre de hauteur et auxquels ils savent con- 

 server en petit leur aspect primitif, on a dit qu'un système qui consiste 

 en quelque sorte à martyriser les plantes, à les rapetisser, à les tenir 

 rabougries, à provoquer leur floraison avant l'époque ordinaire, à 

 produire des fleurs à couleurs éclatantes et bizarres, annonçait une cul- 

 ture défectueuse et bien mal entendue. 



Sans professer une admiration bien prononcée pour ces pratiques 

 diverses, nous avouons que nous n'y trouvons rien de si extravagant, et 

 nous nous garderons surtout de les taxer de ridicules, dans la crainte 

 que cette expression ne vienne indirectement atteindre les œuvres et 

 les opérations des jardiniers et des horticulteurs de nos pays. En efîet, 

 a-t-on oublié déjà l'uniformité si mathématique de ces espèces de dédales 

 en forme de monuments qu'on nommait Jarc/ms français ? Présentaient- 

 ils moins de monotonie que les jardins de la Chine ? Et qu'est-ce donc 

 que ces orangers dont les tiges en spirales offrent un exemple frappant 

 de ces tours de force que les Chinois imposent à leurs bambous? Croit-on 

 que ces tètes si correctement arrondies d'une foule d'arbustes et d'ar- 

 brisseaux qui ornent nos jardins, que ces tournures bizarres données 

 aux lauriers, aux hêtres, aux cyprès, aux buis, ne s'écartent pas des 

 formes imposées par la nature à la croissance de ces végétaux ? 



On rit des petits citronniers chargés de fruits que les Chinois cultivent 

 en pots; sans sortir de la Belgique, on peut facilement rencontrer ce 

 spectacle qui prête à rire. Qu'on aille à Gand, et, là, on trouvera, chez 

 un seul horticulteur de Ledeberg, deux grandes serres exclusivement 

 garnies de ces petits citronniers. Et ce n'est point évidemment pour son 

 unique plaisir que ce marchand cultive ces plantes par centaines; c'est 

 parce qu'il en trouve l'écoulement dans sa clientèle. Les petits érables 

 que les Chinois taillent en boule, sont-ils plus étranges que ces acacias 

 rabougris et tondus tous les ans dont nos bourgeois sont si heureux 

 d'orner leurs jardins ? Les formes de convention qu'on s'efforce depuis 

 quelque temps de donner aux eamellias, aux azalées, etc., sont-elles donc 

 si naturelles et si gracieuses, qu'on puisse avec justice se moquer des 

 pratiques horticoles du Céleste-Empire. 



Non, il n'y a pas justice à tourner en ridicule ou à condamner cer- 

 taines pratiques horticoles des Chinois. Ce qui devrait frapper bien plus, 

 c'est de rencontrer, à des distances si considérables et chez des nations 

 différentes, des faits présentant dans leurs délails tant de points de 

 similitude. Cette observation ne dut pas échapper au célèbre et trop infor- 

 tuné Lapérouse, lorsqu'il aborda sur les côtes de la Mandehouric, une 

 des plus vastes provinces de l'empire chinois : « Nous rencontrâmes à 

 chaque pas, dit-il, des roses, des lis, des muguets; nous recueillîmes en 

 grande abondance des oignons, du céleri, de l'oseille et d'autres plantes 

 j)areilles à celles des prairies de France; les pins couronnaient le sommet 

 des montagnes, les chênes commençaient à mi-côte; les bords des ruis- 



