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LA MERVEILLE DU PÉROU, 

 PAR M. Edward Sheppard, 



Traduit du FtOBicuLTtRAL Cabinet, par M. le D"" Ol. Du Vivier. 



Of colours clianging froni the splendid Rose 

 To llie pale Violet"s dcjecicd hue. 



Akenside. 



Cette jolie plante a reçu le nom générique de Mirabilis, à cause de 

 la grande variété et de la singulière beauté de ses fleurs. L'Espagne la 

 reçut du Pérou, où elle s'appelait Hachai, ce qui lui valut pendant 

 quelque temps le nom de Hachai Indi. Ce fut Clusius qui la baptisa 

 le premier du nom de Mirahilia peruviana, et nous pouvons conclure 

 de là que cette plante fut introduite en Europe entre le milieu et la fin 

 du seizième siècle, époque qui vit paraître les travaux de ce célèbre 

 botaniste. De ce que la forme de ses fleurs présente un léger rapproche- 

 ment avec celles du Jasmin , quelques anciens écrivains en ont parlé sous 

 le nom de Jasminum mexicanum. Elle fut pour la première fois cultivée 

 en Angleterre, au temps de Gérard qui, en 1597, nous dit qu'il en a 

 planté depuis quelques années dans son jardin et que, dans les années 

 tempérées, il y a eu production de semences mûres. Cet auteur disserta 

 longuement sur la beauté des fleurs de cette plante qui, dit-il, devrait 

 s'appeler non la merveille du Pérou, mais la merveille du monde. 



Cortusus, professeur de botanique à Padoue, mort en 1S93, découvrit 

 la propriété cathartique des racines de cette plante; bientôt après on 

 supposa que ces racines constituaient le véritable Gelapo ou Jalap des 

 officines, et la plante fut en conséquence nommée Mirabilis jalapa. 



Boerhaave, Dale et plusieurs médecins modernes crurent aussi que 

 la racine de Jalap était identique à celle de la merveille du Pérou. 

 Il est aujourd'hui prouvé que cette opinion est erronée et que le vrai 

 Jalap est la racine d'une espèce américaine de Convolmdus , distinguée 

 de ses congénères par l'épithète de Jalapa, ce qui fait que le Mira- 

 bilis est souvent désigné sous le nom de Faux Jalap. Nous sommes rede- 

 vables de cette découverte au D' Houston qui constata le fait dans 

 l'Amérique espagnole d'où il revint avec un dessin de la plante pris par 

 un espagnol à Xalapa ou Halapa même. Les premières graines duConvol- 

 vulus Jalapa paraissent avoir été introduites en Angleterre, vers l'année 

 1728, par Charles Du Bois, esq.; et M. Miller raconte qu'ayant reçu, 

 en 4736, de l'Amérique espagnole, trois graines de celte plante, l'une 

 d'elles germa dans le jardin botanique de Chelsea, devint une grande 

 plante munie de racines aussi fortes que celles du Jalap ordinaire et périt 

 pendant l'hiver de 4759-40, sans avoir fleuri. 



