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PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 



DE L'ECHAUFFEMENT DU SOL DES HAUTES MONTAGNES DANS 

 LEQUEL VÉGÈTENT NATURELLEMENT LES PLANTES ALPINES. 



(Extrait d'une lettre de M. Cii. Martins et communiquée à l'Institut de France.) 



« La théorie indique et l'expérience prouve que l'atmosphère absorbe 

 une partie notable de la chaleur que le soleil envoie à la terre. M. Pouil- 

 let estime que cette quantité est de 0,4 de la chaleur totale envoyée 

 par le soleil à la terre dans un moment donné. Le rayon calorifique 

 qui tombe sur un sommet élevé trouvant une moindre épaisseur 

 d'atmosphère que celui qui arrive jusqu'au niveau de la mer, doit donc 

 échauffer le sommet de la montagne beaucoup plus que celui qui 

 pénètre jusqu'à la plaine; mais l'air raréfié qui entoure le sommet 

 s'échauffe moins que celui de la plaine : il en doit résulter que sur une 

 haute montagne le sol à la surface et à quelques décimètres de profon- 

 deur devra s'échauffer plus que l'air, tandis que le contraire aura lieu 

 dans les plaines peu élevées au-dessus de la mer. Or, c'est ce que 

 confirme pleinement l'observation, comme je le montre dans cette note 

 par des observations faites sur le Faulhorn en Aoiit 1842 par MM. Bravais 

 et Peltier, et en Septembre 1844 par M. Bravais et moi, comparées aux 

 observations correspondantes faites à Bruxelles par 31. Quetelet, et rap- 

 prochées des observations faites au Spitzberg en 1839 par la commission 

 météorologique attachée à l'expédition de la Recherche. 



« Cet échauffemcnt relativement si notable de la surface du sol 

 exerce une puissante influence sur la géographie physique des hautes 

 Alpes; c'est lui qui rélève la ligne des neiges éternelles dont la fusion 

 est due principalement à la chaleur de la terre sous-jacente. Tous les 

 voyageurs qui ont abordé ces hautes régions savent que dans les Alpes 

 les neiges fondent en dessous par l'effet de la chaleur du sol. Souvent 

 quand on met le pied sur le bord d'un champ de neige, le poids du 

 corps fait rompre une croûte superficielle qui ne repose pas sur le sol. 

 Quelquefois, sous ces votites glacées on aperçoit avec étonnement des 

 Soldanelles [Soldanella alpiiia, L., et S. Clusii, Thom.), en fleur et les 

 rosettes de feuilles de la Dent-de-lion. C'est encore la fonte de la neige 

 au contact du sol qui détermine le glissement de ces champs de neige 

 qui forment les avalanches de printemps des pentes gazonnées; enfin, 

 c'est cet échauffemcnt qui nous explique la variété d'espèces végétales 

 et le nombre d'individus qui couvrent le sol à la limite même des 

 neiges éternelles; ainsi sur le cône terminal du Faulhorn, dont la 

 hauteur est de 80 mètres, la superficie de quatre hectares et demi, 

 l'altitude de 2683 mètres, j'ai recueilli 131 espèces phanérogames. 

 Aux Grands-Mulets, aiguilles de protogine feuilletée surgissant au milieu 

 des glaciers du mont Blanc, à 30S0 mètres au-dessus de la mer, j'ai 



