SUR LA 



DÉGRADATION DES ÉLÉMENTS' 



PAR 

 Sir William RAMSAY 



(traduit sur le manuscrit anglais par Ph.-A. Guye.) 



La présente Revue a pour o[)jet de résumer les 

 preuiiéres idées directrices dont il paraît raisonnable 

 de s'inspirer si l'on veut essayer de réaliser la dégra- 

 dation des éléments. En abordant aujourd'hui ce 

 problème qui paraît se heurter aux résultats d'un 

 siècle d'expérimentation, il est intéressant de cons- 

 tater que la notion de corps simple indécomposable ne 

 s'est produite que peu à peu dans la science avec 

 l'absolutisme qu'on lui prête généralement. Lavoisier, 

 dont les travaux et les idées ont si largement contribué 

 à répandre cette notion, avait cependant expressément 

 indiqué que les «éléments» ne sont que des corps 

 « relativement simples ». Les hypothèses de Proust, sur 

 l'unité de la matière, représentent une autre forme de 

 cette conception. Ainsi que l'histoire des sciences en 

 offre de nombreux exemples, les disciples ont été plus 

 absolus et plus affirmatifs que les maîtres. 



' Cet article est la reproduction de celui qui a paru il y a trois 

 mois dans le Journal de chimie physique (t. V, p. 647), mais il a 

 été revu en dernier lieu par l'auteur, qui y a fait quelques cor- 

 rections et additions pour mise au point. 



Ahchives. t. XXV. — Avril 1908. 24 



