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Tonte découverte scieiilitique, — on peut même 

 dire tout progrès humain, — est subordonné à deux 

 circonstances : la concenlralion d'une certaine quantité 

 d'énergie dans un petit volume de l'espace et la possi- 

 bilité de diriger cette énergie vers un but donné. Le 

 sauvage qui a appris à se servir d'un arc et d'une 

 tlèclie, a satisfait à ces deux conditions aussi l)ien que 

 Sir H. Davy utilisant la [)ile pour décomposer la 

 potasse caustique et en retirer le potassium. 



Les travaux de ces dernières années, sur les corps 

 radioactifs, ont démontré que la plus grande partie de 

 la chaleur dégagée spontanément par les sels de 

 radium (80 à 100 petites calories, cal. gr. pour 1 gr. 

 de radium, suivant Curie et d'autres auteurs) est due 

 aux phénomènes qui se produisent dans les transfor- 

 mations de l'émanation ; l'émanation provenant de 

 1 gr. de radium (soit 3,545 mm' en 3,86 jours pour 

 1 gr. de radium, d'après Cameron et Ramsay '), dégage 

 spontanément 75 calories par heure (Rutherford). La 

 chaleur dégagée pendant la vie d'un centimètre cube 

 d'émanation, est ainsi de l'ordre de 7 millions de 

 petites calories, tandis que celle provenant de la com- 

 binaison de l'hydrogène et de l'oxygène contenus dans 



1 cm.' de gaz tonnant, est de 3 petites calories seu- 

 lement. A volume égal, les transformations de l'éma- 

 nation se font donc avec un dégagement de chaleur 



2 V, millions de fois plus grand que celui qui accom- 



1 J. Chem. Soc, 1907, p. 1281. 



