PRODUITS PAR LE CHOC. 427 



Les matières organiques superficielles qui produi- 

 sent l'odeur au choc peuvent provenir soit de pous- 

 sières atmosphériques — nous avons observé le phé- 

 nomène après une chute de pierres dans la haute 

 montagne — soit de lichens, mousses ou algues, de la 

 terre ou de la vase dans laquelle les pierres ont sé- 

 journé ; mais surtout des mains avec lesquelles les 

 pierres sont entrées en un contact, si court et super- 

 ficiel fût-il. En effet, le plus souvent, pour les net- 

 tover, on les a frottées entre les mains ou sur une 

 manche d'habit ; pour les transporter on les a glissées 

 dans un sac ou une poche de pantalon ; pour les battre 

 on les saisit fortement; on les tourne et retourne. Or, 

 la plus minime quantité de matière organique, d'épi- 

 derme ou de sécrétion cutanée, suffit pour être reconnue 

 au choc par l'odorat. Cette réaction est d'une sensibi- 

 lité et d'une ténacité vraiment incrovables; loin d'aller 

 ens'afïaiblissant, elle tend plutôt à s'accentuer avec l'u- 

 sage, ce qui se comprend quand on en connaît la cause. 



Pour débarrasser les pierres de cette propriété, il 

 faut des moyens énergiques. Il ne suffit pas toujours de 

 les laver à la soude caustique en les frottant avec une 

 brosse métallique. Il faut les chauffer au rouge sombre 

 dans un four à moufle ou, plus simplement, les cuire 

 une demi-heure avec la solution d'acide chromo-sul- 

 furique bien connue pour son pouvoir comburant des 

 matières organiques. Mais, on ne saurait trop insister 

 sur la nécessité absolue de ne les saisir, après les 

 avoir lavées et séchées dans la capsule même où on 

 les a cuites, qu'avec des gants de toile fraîchement 

 lavés : un seul attouchement avec les doigts ou la 

 paume de la main, suffit à leur rendre pour un temps 

 indéterminé leur capacité odorifique. Si Ton considère 



