458 DlFFÉKtNCE DE POTENTIEL ET STABILITÉ 



liidépcndaiinneiit de la réserve disponible de ten- 

 sion, (jui constitue le l'acteur principal j)our l'éduire la 

 durée des extinctions, d'autres facteurs viennent agir, 

 l)our prolonger ou raccourcir cette durée, qui se ma- 

 nifeste par une variation de tension. Nous les avons 

 étudiées successivement ; ce sont surtout : la distance 

 des électrodes ; la pression et la composition de l'at- 

 mosphère gazeuse; l'intensité du courant; le refroi- 

 dissement plus ou moins facile des électrodes (lequel 

 dépend de leur forme et de la façon de les fixer); 

 enfin, dans une certaine mesure, la nature de la 

 substance des électrodes. 



L'étude de ces diverses influences nous a permis de 

 faire des séries d'expériences dans des conditions très 

 comparables ; c'est-à-dire à période d'extinction pres- 

 que négligeable. Ces expériences nous paraissent jeter 

 un jour intéressant sur le mécanisme du fonctionne- 

 ment de l'arc alternatif en général, et de l'arc de faible 

 intensité et de grande longueur en particulier. Elles 

 nous ont montré combien le phénomène est complexe 

 et combien les données numériques publiées jusqu'ici 

 ont une signification relative dépendant des circons- 

 tances particulières des expériences. 



Dans l'exposé qui va suivre, nous donnons la des- 

 cription du dispositif que nous avons utilisé, la manière 

 de procéder, et enfin les résultats obtenus. 



I. Description du dispositif. 



§â er 



Le dispositif général de nos expériences est repré- 

 senté fm. 2. En voici le détail : 



Nous avons utilisé le courant alternatif transformé 



