566 DIFFÉRENCK DE POTENTIEL ET STABILITÉ 



Stabilité. Pour les métaux tels (jue raUnniniuiii, le cad- 

 niiuin et le zinc, il semble que l'on puisse invoquer la 

 présence d'une couche d'oxyde qui se faisait instanta- 

 nément aux extrémités d'où partait l'arc. Pour le ma- 

 gnésium, cependant très oxydable, nous n'avons pas 

 remarqué la présence d'une telle couche ; les extrémi- 

 tés des électrodes paraissaient au contraire décapées, 

 en même temps que l'arc était remarquablement stable, . 



Quoi qu'il en soit, si nous jetons un coup d'œil d'en- 

 semble sur le tableau qui précède, nous voyons que, 

 pour tous les métaux peu volatils, c'est-à-dire peu 

 susceptibles de dégager d'abondantes vapeurs sur le 

 trajet de l'arc, la différence de potentiel, à quelques 

 pour cent près, est la même, quelle que soit la matière 

 des électrodes. Pour les métaux plus volatils de la se- 

 conde série, cette différence de potentiel est passable- 

 ment inférieure. 



Ces faits paraissent d'ailleurs tout à fait conformes 

 au mécanisme même de l'arc, tel qu'on tend toujours 

 plus à l'envisager actuellement. En efïet, si d'une part 

 il est nécessaire que la cathode (et dans le cas particu- 

 lier du courant alternatif, les deux électrodes), soit 

 portée à l'incandescence, de façon à émettre les élec- 

 trons nécessaires au maintien de l'arc, c'est le milieu 

 gazeux, ionisé par leur choc, qui intervient principale- 

 ment dans la différence de potentiel totale observée 

 aux électrodes ; la valeur des chutes anodique et ca- 

 thodique étant peu importante dans les arcs longs et 



^ Dans nos expériences préliminaires, nous n'avons par remar- 

 qué ce fait; il est vrai que nous n'étions pas alors dans les condi- 

 tions d'extrême stabilité. 



