DE l'arc alternatif ENTRE MÉTAUX. 567 



peu intenses. Avec les métaux peu volatils, ce milieu 

 est le même ; il n'est donc pas surprenant que cette 

 différence de potentiel demeure indépendante de la 

 matière des électrodes. Au contraire, si le milieu est 

 chargé d'abondantes vapeurs métalliques, il est aisé de 

 comprendre que la ionisation s'effectue sur un mé- 

 lange d'air et de vapeurs, c'est-à-dire dans des condi- 

 tions différentes et variables d'un métal à l'autre. 



Cette indépendance de la différence de potentiel dans 

 le cas où Tare se produit entre métaux peu volatils et 

 dans les conditions d'extrême stabilité, paraît contre- 

 dire à première vue des expériences antérieures entre- 

 prises par l'un. de nous en collaboration avec M. Mo- 

 nasch (éclairage électrique 28-11, I4-[II, 4-lV 1903). 



Dans ces expériences, en opérant sous la pression 

 atmosphérique, à distance et intensité constantes, les 

 différences de potentiel se sont montrées très variables 

 d'un métal à l'autre et (à l'exception du cadmium) 

 d'autant plus élevées que les poids atomiques sont eux- 

 mêmes plus élevés. Toutefois, comme le firent alors 

 remarquer les auteurs, les différences étaient trop pe- 

 tites et les expériences trop peu nombreuses pour que 

 l'on puisse établir avec certitude une relation. 



Les expériences que nous avons effectuées mainte- 

 nant nous ont montré que les différences observées 

 alors doivent être attribuées au fait que la durée de la 

 période d'extinction ne doit pas être la même, toutes 

 conditions égales, pour les différents métaux. La varia- 

 tion du potentiel, lorsqu'on passe d'un métal à un 

 autre, est donc reliée à la durée plus ou moins grande 

 de la période d'extinction se terminant par la petite 

 étincelle disruptive qui, à chaque alternance, déter- 



