— 248 — 



plant uit Europa, Azië of Afrika naar Amerika overgebracht 

 wordt, bevindt zij zich als het ware tegenover een gevaar, waar- 

 tegen zij tot dan nooit heeft moeten strijden : zij wordt door de 

 bladsnijders van hare bladeren beroofd, en de menschzelf is dik- 

 wijls machteloos om haar van uitroeiing te redden. Zij ondergaat 

 hetzelfde lot als vroeger door een deel der Amerikaansche flora 

 ondergaan werd. Vele ingevoerde planten worden echter door de 

 bladsnijders versmaad, omdat zij ioevallig eigenschappen bezitten, 

 waardoor zij die vijanden afweren : de citroen en de mandaryn 

 bijv. worden niet aangetast, hetgeen waarschijnlijk zijn grond 

 heeft in de tegenwoordigheid van sterkriekende aromatische 

 stoffen, waarmede alle organen dier planten, ea ook de bladeren, 

 doortrokken zijn. 



Wij willen thans onderzoeken, door welke eigenschappen de 

 Amerikaansche planten aan de bladsnijders kunnen weerstaan. 

 In de eerste plaats dienen de chemische en physische eigenschap- 

 pen der bladeren daarbij in acht genomen te worden : planten, 

 die vluchtige olie of hars bevatten, zyn in de vlakten van het 

 tropisch Amerika overvloedig voorhanden, en worden schier 

 nooit door mieren aangevallen (1). 



Veel belangwekkender is echter de omstandigheid, dat som- 

 mige mierensoorten de gewassen behulpzaam zijn in hun strijd 

 tegen de bladsnijders ; menige plantensoort herbergt en voedt een 

 lijfwacht, bestaande uit mieren die de bladsnijders verjagen. 



Behalve de bladsnijdende mieren vinden wij immers, in de 

 heete deelen van Amerika, andere mieren die zich als roofdieren 

 gedragen, onophoudend strijd voeren tegen de geheele dieren- 

 wereld, en voornamelijk voor kleine insecten gevaarlijke vijan- 

 den zijn. Dergelijke roofmieren zijn het, aan wie de verdediging 

 van menige plantensoort toevertrouwd is. 



(1) Men kent eenige uitzonderingen aan dien regel; zoo bijv. de 

 gewone en bittere oranjeappel, wier bladeren, ondanks hun aroma- 

 tischen reuk en smaak, door de bladsnijders gretig opgezocht worden. 

 De met vluchtige olie doordrongen jonge bladeren der Guave worden 

 insgelijlis door hea afgesneden; maar na korten tijd worden de bla- 

 deren dier plant taai, en van dan af blijven zij gespaard. 



