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É o estudo do equilíbrio entre os organismos marinhos e as condi^-òes 

 do meio que os envolve, e o estudo da sua distribuí(.?io, no espaço e no 

 tempo, em função dessas condições, que conslitue propriamente o objetivo 

 da Hidrobiologia marinha, ou Oceanografia biológica (1); e o mesmo se 

 pode dizer mutalis mulandis da Planctologia, que é um dos ramos em 

 que ela se divide. 



Encarado a esta luz, o estudo do Plancton, e, em geral, de toda a líalo- 

 hidrobiologia, tem horizontes altamente sugestivos e interessantes. O mar 

 aparece como um organismo de ordem superior, cuja vida resulta do 

 somatório das vidas de todos os organismos que nele constantemente 

 nascem, vivem, e morrem. 



Sam muitos estreitos os limites a que se deve restringir esta Intro- 

 dução, e por isso abandonamos a ideia de dar a este ponto o desenvol- 

 vimento que ele pediria. Não devemos contudo deixar de frisar a grande 

 importância que os trabalhos de Ecologia marinha tèem na Geologia, e, 

 mais particularmente, na Paleogeografia. Com efeito, a íntima ligação que 

 existe entre o quadro da Flora e da Fauna de um ponto, e as condições 

 físicas e químicas do meio, nesse ponto, permite, em certos casos, e 

 dentro de certos limites, deduzir estas condições a partir de observações 

 sobre a composição llòrística e faunística. É em considerações desta natu- 

 reza que se baseia o critério da fácies paieontológica, que desempenha um 

 papel tam importante nas reconstituições paleogeográficas; e, com efeito, 

 a lista dos fósseis de um sedimento pode sugerir ao geólogo paleontolo- 

 gista indicações preciosas àcêrca das condições físicas e químicas do meio 

 em que a sedimentação se efeituou. 



A Oceanografia tem ainda um alto interesse debaixo de um ponto de 

 vista prático, interesse que deriva dos importantissimos subsídios que for- 

 nece à indústria das pescarias. É ao Mar que o Homem vae buscar uma 

 bòa parte da sua alimentação; mas os processos de extracção do alimento 

 marinho sam ainda, em geral, puramente empíricos. Tudo nos leva a crôr 

 que, com o impulso que receba do estudo científico do mar, esta indústria, 

 que desempenha um papel tam importante na economia humana, entre 

 francamente numa fase racional e científica. 



(1) O estudo integral dos meios biológicos, como acaba de ser definido, conslilue 

 uma ciência especial, a Etologia. A Etologia comprehende a Ecologia, que se prende 

 com as reacções dos organismos em fundão das variações do meu., ''.^^"^."'f ^i Du - 

 ção, e a Trofologia, que se interessa mais propriamente com as condições ua aiiuien- 

 tação. 



