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Os organismos do Plancton, a que modernamente se dá o nome de 

 Planctontes (1), pertencem aos grupos mais variados', quer das Plantas, 

 quer dos Animaes. Os que desempenham papel preponderante, pela sua 

 abundância, e pela extrema variedade de formas, sam as Dinoflagelliae, 

 as Dialomaceae e os Copepôda; mas a estes três grupos fudamentaes é 

 necessário reunir muitos outros, que também tèem numerosos represen- 

 tantes no Plancton: Bactéria, Flagellala, Chlorophyceae, Foraminifera, Ra- 

 diolaria (e estes exclusivamente planctónicos), Ciliala, Celenlerala, Echino- 

 dermàla. Vermes, Crustácea, Mollusca e Tunicata. Para completar a lista, 

 devemos citar ainda os ovos e as formas larvaes de numerosos organis- 

 mos, que na sua forma adulta pertencem ao Benthos ou ao Necton (Mero- 

 plancton). 



Os Planctontes apresentam, em geral, um certo número de caracteres 

 comuns, que sam a resultante de fenómenos de adaptação ao meio. Sam 

 transparentes, na grande generalidade dos casos; conlèem cerca de 98% 

 de agua, e o seu peso específico tem um valor muito aproximado do do 

 meio que os rodeia. Nota-se frequentemente a existência de aparelhos 

 hidrostáticos, que facilitam a sustentação, e por meio das quaes os orga- 

 nismos podem efeituar deslocamentos verticaes. O esqueleto só existe nas 

 formas mais pequenas e 6 geralmente constituído por forma a aumentar a 

 superfície em relação à massa, favorecendo também a sustentação no meio 

 aquoso (2). 



Mas o que propriamente caracteriza os Planctontes, é a sua passividade 

 em relação aos movimentos do meio. Vivem em suspensão na agua, à su- 

 perfície ou a uma profundidade variável, mas por uma forma passiva; 

 sam o joguete das correntes que os arrastam, e das condições físicas e 

 químicas do meio que lhes limitam as condições de existência. 



Já tivemos ocasião de nos referir à importância do conhecimento das 

 condições físicas e químicas de um meio biológico, para o seu estudo 

 ecológico. Essas condições, ou factores ecológicos (3), sam de um in- 

 teresse fundamental para a Planctologia, em virtude de terem debaixo da 



(I) O termo Planctonte deve-se, segundo creio, a Steuer. Como é de um em- 

 prego muito cómodo, resolvi adaptá-lo ao português. 



T2) Walther, Bionomie des Meercs, pag. 21. 



(3) Dá-se, em geral, o nome de factores ecológicos de nm meio biológico, ás 

 condições físicas e químicas desse meio, cujo conhecimento interessa a Ecologia. 



