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solide judicieusement choisi et qui constitue, dans ces conditions, le foyer lumi- 

 neux. 



On peut avec le même appareil obtenir successivement ces résultats. 



Prenons un brûleur à gaz de laboratoire, du type Bunsen ; si l'on ménage 

 l'afflux d'air, la combustion du gaz au centre de la flamme est incomplète; il 

 se forme des particules de carbone incandescent et, par suite, il y a production 

 de lumière. 



La combustion s'achève sur le pourtour de la flamme avec un dégagement 

 relativement faible de chaleur. 



Si l'on supprime complètement l'air, la flamme devient fuligineuse et contient 

 en suspension du noir de fumée, c'est-à-dire du charbon non brûlé, fait qu'il 

 est facile de mettre en évidence et qui se reproduit chaque fois qu'un appareil 

 d'éclairage fonctionne mal. 



Si maintenant nous produisons un violent appel d'air, la flamme cesse d'être 

 éclairante, mais devient très chaude et propre à porter à l'incandescence un 

 corps solide, comme du platine, métal inoxydable par essence, ou un oxyde 

 métallique dans lequel le métal, ayant épuisé son affinité pour l'oxygène, se 

 trouve par cela môme incapable d'en fixer une nouvelle quantité. 



En réalité, c'est toujours l'incandescence qui engendre la lumière, car, dans 

 l'éclairage par simple combustion des solides, des liquides ou des gaz, toujours 

 ramenés à cette dernière forme, on peut admettre, en vertu de l'expérience pré- 

 cédente, qu'il y a en quelque sorle auto-incandescence . 



Ces notions de théorie épuisées, entrons dans le domaine des faits en suivant 

 l'ordre qui préside à notre groupement. 



Les premières chandelles furent des torches de résine qui ne sont plus guère 

 employées que dans quelque village des Landes et dans nos grandes villes à 

 l'occasion de réjouissances publiques. On les voit encore entre les mains des 

 pompiers pendant les incendies, et il faut avouer que, dans ce cas, la flamme 

 rouge et fuligineuse de ces torches ne semble pas déplacée dans le cadre tragique 

 où se meuvent ceux qui en sont porteurs. 



En ce qui concerne l'éclairage domestique il y a mieux ; aussi la chandelle 

 fut-elle à son origine, au xii"-' siècle, considérée comme une merveille, aujour- 

 d'hui bien déchue de son ancienne splendeur. On la préparait par le procédé 

 dit à la baguelle, consistant à arroser avec du suif fondu les mèches suspendues 

 au-dessus d'un vase contenant la matière grasse. On laissait refroidir ; puis on 

 recommençait, autant de fois qu'il était nécessaire, jusqu'à obtention de la 

 grosseur désirée. Il ne restait plus qu'à parer les extrémités des chandelles et à 

 les rouler sur une plaque de bois ou do marbre pour leur donner une forme 

 régulière. 



Vers le xviii^ siècle, les chandelles de blanc de baleine firent leur apparition. 



On sait que cette substance se trouve dans la cavité crânienne des cachalots, 

 d'où il résulte qu'elle ne saurait se prêter à des transactions importantes. 



Au commencement du siècle dernier, l'étude des corps gras, due en grande 

 partie à Chevreul, conduisit à la fabrication de la stéarine ou, plus exactement, 

 de l'acide stéarique. 



Les corps gras sont des combinaisons de glycérine et d'acides gras, notamment 

 les acides stéarique et palmitique, tous deux solides, et l'acide oléique liquide. 

 Si ce dernier prédomine, le corps gras est liquide et constitue une huile ; si au 

 contraire les acides so/ides l'emportent en quantité, on se trouve en présence d'un 

 corps gras concret comme le suif et le beurre de palme, ce dernier d'un beau 



