82 SÉAN'CE GÉNÉRALE 



dilion essentielle pour un bon travail, vous nous donniez un gage précieux du 

 succès de la session. 



Je réitère aujourd'hui devant cette assemblée le même compliment et j'adresse 

 l'expression de notre gratitude à vous, monsieur le maire, au conseil municipal 

 et au conseil général, au comité local, à ses cinq présidents d'iionneur, à vous, 

 monsieur le président dont les multiples difficultés du groupement et de la con- 

 ciliation n'ont pas lassé le zèle ni fait dévier le sens droit, à ses vice-présidents, 

 aux présidents de section, à son trésorier, à ses membres, et particulièrement au 

 rédacteur en chef et aux collaborateurs de l'important ouvrage qui, sous le 

 titre d'Angers et YAnjou n'aura pas seulement un intérêt de circonstance pour 

 les congressistes, mais restera un monument historique d'une érudition solide 

 et variée, précieux pour les Angevins eux-mêmes, résumant leur passé et 

 servant de borne railliaire sur la route des âges pour marquer l'état de la pro- 

 vince au commencement du xx*" siècle. 



Aux remerciements que notre reconnaissance adresse aux hommes qui ont 

 eu le mérite de préparer le Congrès, jajoute les remerciements qui sont dus à 

 ceux qui ont fait connaître au public ces préparatifs, je veux dire à la presse 

 angevine. Les termes bienveillants par lesquels elle a rendu compte de notre 

 séance du 23 juin sont un garant de l'intérêt qu'elle prend à notre oeuvre qui est 

 une œuvre nationale, et me donne confiance qu'elle nous conservera cet intérêt 

 durant les travaux de la session. 



Messieurs et Mesdames, 



Il existe un usage dont l'origine remonte aux premières années de notre insti- 

 tution : c'est que le président expose une question d'ordre scientifique dans son 

 discours d'ouverture. A cet usage nous devons des mémoires qui marquent 

 dans l'histoire de la science. Je cite, presque au hasard, ceux de Quatrefages, de 

 Wurtz, de Broca, de Mascart ; j'en pourrais nommer bien d'autres jusqu'au plus 

 récent, celui de M. Carpentier sur la télégraphie sans fil, dont le souvenir est 

 encore présent à notre mémoire. Nous garderons ce souvenir, ainsi que celui de 

 la bonne grâce, toute de cordiale camaraderie, avec laquelle il a présidé et que 

 la présence des deux personnes qui l'accompagnaient a contribué à rendre 

 familiale et plus charmante. 



Je ne manquerai pas à l'usage. Mais, tandis que les savants qui étudient les 

 sciences de la nature avancent de découverte en découverte sur un terrain ferme 

 et délimité où ils peuvent fixer les étapes presque continues du progrès, ceux 

 qui ont pris pour sujet l'homme social explorent un domaine dont les limites 

 sont incertaines et qui est divers et mouvant, parce que la liberté de l'homme, 

 tout en étant soumise à des lois, n'est pas emprisonnée comme la matière 

 dans des cadres aussi inflexibles. Or, c'est seulement sur ce domaine que je puis 

 hasarder devant vous une exploration, et il se trouve que j'ai choisi une des 

 questions économiques qui soulèvent de notre temps les plus vives contro- 

 verses dans la science et dans la politique, le salariat. 



Je ne l'ai pas fait assurément sans avoir conscience de la difficulté. Je l'ai tait 

 ayant en tête un dessein : celui d'apporter quelque clarté dans la position d'un 

 problème complexe par lui-même, obscur même, je le veux bien, mais obscurci 

 aussi de part et d'autre par des intérêts et par des préjugés de classe. 



Le salaire a fourni la matière de centaines de volumes, sans compter les 

 milliers de feuilles volantes qui en traitent journellement dans les pays civi- 



