132 GÉMF. CIVIL ET MILITAIRE, NAVIGATlOiN 



M. Henriet observe à ce propos que la Compagnie de Paris à Lyon et à laMédi- 

 terranée étudie la transformation, dans ce sens, de sa traction entre Paris et 

 Marseille. L'Administration des Postes étudie aussi un service aérien électrique. 



Ainsi le Rhùoe, si redoutable pour la navigabilité, deviendra-t-il peut-être 

 une source de richesse par la production de la force motrice. 



M. René PHILIPPE, ingijnicur des Ponls el Chaussées, à Angers. 

 L'i Loire navigable. 



P^APPORT PRÉSENTÉ A LA SECTION 



Ces dernières années ont vu naître et se développer un courant de plus en 

 plus accentué de l'opinion publique en faveur des voies navigables. L'exemple 

 des peuples voisins, en particulier celui de l'Allemagne, si souvent cité, a 

 montré jusqu'à l'évidence que chemins de fer et voies d'eau pouvaient se prêter 

 un mutuel appui et concourir de façon remarquable au développement écono- 

 mique d'un pays. Renonçant à la conception fausse d'une stérile concurrence, 

 on s'est rallié au principe logique de la division du travail : aux voies ferrées 

 les marchandises légères et précieuses, les objets manufacturés, les produits 

 coûteux qui doivent aller vite et peuvent supporter les charges de tarifs éle- 

 vés ; aux canaux et aux rivières les marchandises lourdes, volumineuses, 

 encombrantes, les charbons, les minerais, les métaux, les produits de peu de 

 valeur qu'il est indispensable de transporter à bon marché. 



On se préoccupa dès lors de compléter notre réseau de navigation intérieure, 

 si morcelé, et l'élude qui suivit aboutit à la présentation du projetde loi actuel- 

 lement soumis à l'examen du Parlement. 



La vallée de la Loire avait été la première à attirer l'attention des corps 

 constitués sur l'infériorité marquée où l'absence de toute voie navigable courant 

 de l'est à l'ouest plaçait son commerce et son industrie par rapport à la situation 

 des vallées voisines. 



Tandis que les villes riveraines de la Seine et du Rhône progressent réguliè- 

 rement, celles proches de la Loire dépérissent. Les ports sont déserts, les bourgs 

 sont mornes. Orléans, qui fut le principal entrepôt de la France, n'a plus qu'une 

 importance secondaire ; Tours a perdu 40.000 âmes sur 100.000 ; Saumur qui 

 eut 23.000 habitants n'en compte plus que 13.000 ; Nantes elle-même, si bien 

 située pourtant pour les échanges transocéaniques, Nantes premier port de 

 France au siècle dernier, était passée en 1892 au douzième rang et n'a dû qu'à 

 des efforts intelligents, énergiques et soutenus, de reconquérir la septième place 

 en 1900. 



La cause en est, en partie, dans l'état de la Loire qui, aujourd'hui aban- 

 donnée par la navigation, n'est plus guère utilisée qu'en eaux moyennes, pour 

 des besoins locaux, sur des sections de longueur restreinte. 



Ce n'est pas que, comme on l'a dit parfois, faute de soins ou de crédits d'entre- 

 tien, ou par suite d'un changement profond survenu dans son régime, le fleuve 

 soit devenu tout d'un coup impraticable; c'estsimplement que, restant immuable 

 dans un milieu dont les éléments s'amélioraient sans cesse, il a perdu sa valeur 

 relative; instrument rudimentaire et grossier, il a disparu victime du progrès 

 humain, supplanté par des outils plus puissants, plus maniables et de meilleur 



