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CONFERENCES 



rapporte qu'à l'Exposition universelle de Londres, en 1862, de telles images 

 étaient déjà passablement nombreuses; on les considérait cependant encore 

 comme extraordinaires. C'est seulement avec le gélatino-bromure que la photo- 

 graphie instantanée devint besogne courante; aujoui-d'hui, c'est elle qui, sans 

 aucun doute, est, par les amateurs et les savants tout au moins, le plus fréquem- 

 ment pi-atiquée; et il n'est plus guère d'obstacles qui la puissent arrêter. 



Si, avec nos chambres à main, munies d'obturateurs d'objectifs, nous ne 

 dépassons pas souvent le centième de seconde, nous atteignons facilement le 

 quatre millième en nous servant d'un obturateur de plaque logiquement 

 construit, comme celui de l'appareil Sigriste. Dans les laboratoires, on a été 

 singulièrement plus loin. Avec un mode spécial d'éclairage intensif, et un obtu- 

 rateur d'objectif (un peu encombrant, il est vrai), M. .Marey a photographié des 

 insectes en un vingt-cinq millième de seconde. En utilisant, sans obturateur, 

 la lumière très intense et prodigieusement courte d'une étincelle électrique, 

 M. Boys a obtenu des images de projectiles en un temps de pose qu'il évalue au 

 vingt-cinq millionième de seconde. 



En somme, la photographie instantanée dispose, à l'heure actuelles de moyens 

 très puissants. Voyons maintenant quels avantages elle nous peut procurer. 



II 



C'est, tout d'abord, de saisir et de fixer, dans un mouvement ou dans une 

 transformation, une attitude passagère, une phase fugitive, que notre œil 

 n'aurait pas su discerner. 



Si nous nous bornons là. l'épreuve isolée qui nous est fournie n'est, de façon 

 générale, qu'un document, précieux sans doute, mais le plus souvent peu 

 plaisant; j'écarte le cas oîi il s'agit d'une attitude calme, d'un effet de lumière 

 fugace et changeant, ou bien d'une transformation lente, dont les phases suc- 

 cessives ditîèrent peu les unes des autres — comme celle d'un ciel nuageux, par 

 exemple — ; où, en un mot, l'image peut nous donner par elle-même une 

 impression d'équilibre et d'harmonie, son caractère d'instantanéité disparaissant, 

 ou du moins s'atténuant assez pour ne pas nous frapper tout d'abord. 



Pour l'artiste, cette image unique ne pourra presque jamais être qu'une indi- 

 cation; pour le savant lui-même, elle ne sulTiraque si elle reproduit un phéno- 

 mène dont le siège se déplace trop rapidement dans l'espace pour que la 

 sensibilité un peu paresseuse de notre œil nous permette de lobserver, mais 

 qui présente, dans sa forme, une certaine stabilité; on peut citer en exemple 

 les ondes et les remous que produit dans l'air le passage d'un projectile. Car un 

 photographe ne s'étonne plus aujourd'hui quand on lui demande de saisir au 

 vol l'image d'une balle de fusil. M. Boys, en Angleterre, le colonel Journée et 

 M. de Ponton d'Amécourt, en France, l'ont fait avec une grande perfection. 



En dehors des limites que je marquais tout à l'heure, l'image n'aura de 

 valeur artistique propre que si elle nous donne la sensation, ou plutôt l'illusion 

 du mouvement. Peut-elle le faire? c'est ce que je me propose d'examiner tout 

 à l'heure. .Mais, trop souvent, elle immobilise au contraire ce qui se meut, elle 

 suspend pour ainsi dire la vie : ce n'est plus la photographie du mouvement, 

 c'est la photographie en dépit du mouvement; c'est « l'instantané », l'odieux 

 instantané, seul responsable, ou presque, du dédain que les arts du dessin pro- 

 fessent pour la photographie. 



