130 GÉ.ME CIVIL ET MILITAIRE, NAVIGATION 



Mais l'expérience sinon la réflexion lui indique bientôt que les profondeurs 

 sur les mouilles sont précisément la conséquence des seuils et que le fait d'ou- 

 vrir une large et profonde passe sur un maigre abaissera immédifitement la 

 tenue d'eau du bief d'amont, peut-être même raffamera complètement. 



On se trouve ainsi conduit à ne pas limiter le travail d'abaissement du fond 

 à un nombre défini de courtes sections isolées,, mais à l'étendre à la longueur 

 entière de la rivière, donc à lui donner une importance considérable. 



Cette idée d'ouvrir un chenal artificiel dans la rivière avait été, au xiv« siècle, 

 la pensée dominante des Marchands Fréquentants qui ne disposaient pas d'autres 

 moyens d'action : elle fut aussi la ressource des Compagnies qui, de 1830 à 1860 

 assurèrent des services de bateaux à vapeur. Elle était peu à peu tombée en 

 défaveur quand le succès des tentatives d'approfondissement poursuivies dans 

 certains ports de mer et dans la Basse-Loire la firent reprendre par d'assez 

 nombreux partisans ; pour la mettre à exécution, on proposa l'emploi des puis- 

 sants moyens d'action que l'industrie moderne a su réaliser : dragues à godets, 

 élévateurs, transporteurs, dragues suceuses, dragues Kretz (1). 



Il ne semble pas que cette méthode puisse jamais aboutir. D'abord aucune 

 comparaison n'est possible entre le régime de la Loire fluviale et celui de la 

 Loire maritime : un même travail poursuivi sur les deux sections ne saurait 

 produire des résultats semblables ; le succès obtenu là-bas n'est pas une garantie 

 de réussite ici, 



La mobilité perpétuelle du fond tient à ce que rien, dans les conditions 

 actuelles, n'est de nature à fixer les profondeurs ou les seuils ; si l'on ne trans- 

 forme pas les rives, si l'on ne crée pas artificiellement les conditions indispen- 

 sables à la stabilité, à la permanence des formes, on travaille en pure perte; le 

 chenal ouvert aujourd'hui disparaîtra demain dès que, à la moindre crue, les 

 sables seront remis en mouvement, et la situation ancienne reparaîtra identique 

 à elle-même, toujours aussi déplorable. 



Approfondir sur toute la largeur, ne serait pas une solution plus satisfaisante: 

 abaisser le plafond parallèlemen t à lui-même, sans modifier ni le débit, ni la 

 pente, ni la largeur de la section ne changerait guère le mouillage ni les con- 

 liitions actuelles de la navigation. 



Enfin le cube des matériaux à sortir ainsi du lit serait énorme; M. Comoy 

 évaluait à un million de mètres cubes le débit solide annuel, immédiatement à 

 l'aval du Bec d'Allier; c'est la différence entre ce cube, augmenté des apports des 

 affluents et des corrosions des rives, et ce qu'enlèvent journellement les riverains, 

 que les dragages d'entretien devraient faire disparaître. 



11. — Canalisation du fleuve. 



La canalisation directe n'est pas moins difficile, en raison de la grande pente 

 de la vallée, de la mobilité des sables, de la violence des crues, de l'insuffisance 

 de relief et de solidité de la plupart des digues insubmersibles qui protègent les 

 vais. 



En 1896-1897 M. l'Inspecteur général Léchalas avait préconisé une méthode 

 mixte dans laquelle des barrages dits « de soutènement » avaient pour but de 

 maintenir le fond et d'empêcher l'affouillement de la rivière vers le haut, 



(1) Le syslème Kretz déphire les saliles sans les retin-r rlu lit; il n'a d'autre ef(<t que d'ouvrir la 

 voie libre au bateau qui en i-st muni et à ceux qui le suivent immédialemeut. 



