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plier le neuve à un caprice du moment, mais plier à son régime l'ensemble de 

 tous les ouvrages, en plan, en profil en long et en profil transversal. 



On se garde de torturer, de violenter la rivière, de réaliser, au mépris des 

 lois naturelles de l'écoulement des eaux, l'uniformité de la section et de la 

 pente d'un bout à l'autre ; on s'efforce, au contraire, de démêler les carac- 

 tères essentiels de son régime, de déterminer les courbures, les largeurs, les 

 profondeurs compatibles avec son débit, sa pente, la nature de son lit. On 

 ne poursuit pas une transformation radicale, brutale, et, par suite, inefficace : 

 on avance pas à pas, prudemment, en partant des fractions naturellement 

 bonnes et les régularisant dans le détail, en retouchant les autres sur le 

 modèle de celles là. Prenant le cours d'eau dans les conditions actuelles de son 

 débit liquide et de son débit solide, on se propose de conserver ses allures, de 

 maintenir les sinuosités du chenal d'été, d'en harmoniser les courbures suc- 

 cessives, de fixer autant que possible l'ensemble. La pente générale est à peu 

 près maintenue, la succession des mouilles et des seuils persiste, le sable con- 

 tinue acheminer, le mouillage reste variable, la vitesse n'est pas constante; 

 mais les maigres sont plus judicieusement orientés, les profondeurs plus 

 accentuées, les dépôts au lieu d'être irréguliers et inattendus se font en des 

 points prévus d'avance où ils ne gênent pas la navigation, le mouillage ne des- 

 cend pas au dessous des limites que le régime local a permis de fixer, la vitesse 

 se maintient convenable. 



Le projet basé sur ces données (fig. 4, 5, 6) comporte le tracé d'un chenal 

 de 120 à 150 mètres de largeur, limité par des ouvrages à faible relief : digues 

 longitudinales rattachées à la berge voisine par des traverses, sur la rive con- 

 cave, épis plongeants sur la rive convexe; le mouillage serait de 1 mètre au 

 minimum, de 1»,20 pendant 3o0 jours par an, de l^SoO pendant 262 jours, 

 de l'",7S pendant 209 jours et de 2 mètres pendant 165 jours. La dépense 

 s'élèverait à 14 millions pour les 83 kilomètres qui séparent Nantes de l'em- 

 bouchure de la Maine. 



Les difficultés sont nombreuses sur une rivière dont le débit d'étiage est de 

 100 mètres cubes à la seconde, alors que le débit des plus grandes crues dépasse 

 8.000 mètres cubes ; l'essai auquel on va incessamment procéder entre la 

 Maine et Chalonnes, sur une longueur de 14 kilomètres, montrera si elles sont 

 insurmontables avec de l'énergie et de la patience. 



IV. — Canal latéral. 



La solution du canal latéral est celle qui a le plus séduit les hommes de 

 l'art; vraisemblablement elle rallierait tous les suffrages si elle n'était pas si 

 coûteuse d'une part et si, de l'autre, elle ne présentait pas l'inconvénient, soit 

 de traverser la vallée dans le lit même du fleuve, soit de s'écarter sensiblement 

 des villes qu'il est indispensable de desservir. 



Dès 1698 on la met en avant, mais ce n'est guère qu'au xix« siècle qu'elle 

 donne lieu à des projets sérieusement étudiés; en 1836 elle faillit aboutir avec 

 MM. Laisné de Villevêque, député du Loiret et Surville, Ingénieur des Ponts 

 et Chaussées ; elle n'échoua que faute de capitaux. 



Le 30 septembre 1863, en exécution de décisions ministérielles, M. CoUin, 

 Ingénieur en chef de la Loire dressa un avant-projet complet entre Orléans et 

 Angers. 



